Uno de los restaurantes informales favoritos de América ha tenido unos meses difíciles, y están culpando a las gambas.
En mayo, Red Lobster se declaró en bancarrota después de que más de 50 ubicaciones cerraran debido a pérdidas masivas de su promoción demasiado popular de gambas infinitas. Luego, en agosto, la cadena de mariscos atrajo a un nuevo CEO: Damola Adamolekun, el ex director ejecutivo de P.F. Chang de 35 años.
«Esta es, sin exagerar, una de las empresas más importantes de la historia de Estados Unidos», dijo Adamolekun a CNN. «Sin duda se cometieron grandes errores en los últimos años».
Pero desde que tomó el cargo, Adamolekun ha estado en una misión para devolver a Red Lobster sus patas en el mar. Uno de los errores principales a los que se refería era la promoción de Gambas Infinitas de la cadena. Aunque era muy popular entre los clientes, llevó a la empresa a millones de pérdidas operativas. Además, puso un estrés innecesario en los camareros y el personal de cocina, según Adamolekun.
Bajo el liderazgo de Adamolekun, la empresa planea hacer cambios masivos, como reparar restaurantes y acortar su menú, que según él tenía demasiados platos. También «han terminado de cerrar restaurantes», dijo Adamolekun, y la cadena actualmente cuenta con 545 ubicaciones. Todo esto forma parte de un plan de más de 60 millones de dólares para evitar que la cadena de mariscos se hunda nuevamente.
Además de los cambios estructurales y de menú, Red Lobster también está renovando su equipo directivo. Justo la semana pasada, la cadena de mariscos comenzó a reforzar su equipo ejecutivo con líderes de restaurantes experimentados, con décadas de experiencia.
El martes, la compañía anunció que Bob Baker asumiría el cargo de director financiero. Tiene una larga trayectoria en liderazgo de restaurantes, habiendo sido anteriormente CFO de Checkers & Rally’s en Tampa, Florida, Benihana en Miami y Cafe Rio Mexican Grill. Antes de eso, ocupó posiciones de finanzas, operaciones, fusiones y adquisiciones, y contabilidad con la corporación Fortune 1000 de comida rápida Yum! Brands. Reemplaza a Stephanie Medley, que había sido directora financiera interina desde febrero y anteriormente fue directora estratégica y financiera de Ruby Tuesday.
Luego, el miércoles, Red Lobster también anunció el nombramiento de su nuevo director de marketing, Nichole Robillard. Recientemente lideró la cadena de barbacoa Smokey Bones a través de un período de rebranding y transformación empresarial, lo cual podría servirle bien a Red Lobster mientras sale de una recesión financiera. Durante su período de bancarrota, el marketing de Red Lobster fue manejado por Sara Bittorf, especialista en reestructuraciones y cambios, según Marketing Dive.
Red Lobster no respondió a la solicitud de comentarios de Fortune sobre los nuevos nombramientos de liderazgo ni si habría más anuncios de la junta directiva en un futuro cercano.
A mediados de septiembre, Adamolekun tranquilizó a los clientes e inversores de que la marca estaba nadando en la dirección correcta al salir de la bancarrota del Capítulo 11.
«Red Lobster es ahora una empresa más fuerte y resistente», dijo en un comunicado el 16 de septiembre. «Y hoy es el comienzo de un nuevo capítulo en nuestra historia.»
