Hubo un tiempo, hace décadas, cuando los Volkswagen Beetles modificados para competir en carreras de desierto todoterreno (o al menos para parecerse a corredores de desierto) eran utilizados como transporte diario por muchos conductores estadounidenses. Modificados con motores expuestos y piezas de carrocería de fibra de vidrio, estos Baja Bugs— como se les conoce desde que los primeros aparecieron en el condado de Orange, California, a principios de la década de 1960— han desaparecido prácticamente de nuestras calles. Eso significa que también han desaparecido en su mayor parte de nuestros desguaces; de hecho, no había encontrado ningún Baja Bug desechado desde que comencé a documentar la historia automotriz en cementerios de automóviles en 2007. Finalmente, encontré el hallazgo de hoy: un auténtico Baja Bug en un desguace de autos de autoservicio en el área de Denver.
Volkswagen of America eventualmente terminó por aceptar a los Beetles que fueron cruelmente cortados en buggies de dunas y Baja Bugs, pero tomó un tiempo. Cuando VW me hizo conducir un Jetta de serie a 206 mph en el Bonneville Salt Flats en 2018 (por mis increíbles habilidades de conducción fui el único periodista automotriz que vivía lo suficientemente cerca y que tenía el equipo de carrera compatible con la SCTA), trajeron un Meyers Manx y un Baja Bug de 1969. Aquí están, fotografiados con mi apropiada cámara Ricohflex VII de película de la época.
Llegué a la edad adulta en el norte de California durante la época de auge del Baja Bug en la Costa Oeste, y muchos de mis compañeros de escuela secundaria rugían (en ese momento, el Estado de California no tenía regulaciones de ruido de escape para autos con motores con menos de 1600 centímetros cúbicos, lo que se aplicaba en un sentido teórico si no real a los motores VW enfriados por aire, por lo que estos autos eran RUIDOSOS) alrededor de la ciudad en Beetles en varios estados Baja. Por razones que tenían sentido para mí en ese momento (1983), gasté 50 dólares en un Beetle del 1958 con un supuesto motor Porsche (en realidad un motor VW Tipo 3 con ventilador de enfriamiento montado en el cigüeñal, doble carburador y tubos rectos) y toda la carrocería trasera quemada al estilo Baja. Como resultado de sobrevivir a demasiadas millas manejando este auto, mi corazón está lleno de afecto por los Baja Bugs y me entristeció ver el hallazgo de hoy, en un desguace, encontrarse con tal destino.
El tag de construcción de fábrica ya no estaba, quizás como resultado de cambios informales de título a lo largo de las décadas, pero podemos determinar la fecha probable de fabricación de este auto usando ciertas pistas. En primer lugar, la ventana trasera es la usada en los VW Beetles del mercado estadounidense desde los años modelo 1958 hasta 1964.
La suspensión trasera basculante proviene de un auto anterior a 1969, y el patrón de bulones de las ruedas en el tambor de freno indica un origen previo a 1968. Esto no significa mucho cuando intentas identificar el año modelo de un Baja Bug, porque los pilotos todoterreno prefieren la suspensión basculante a la posterior IRS y los intercambian. Este tiene placas de muelles azules con accesorios post-venta.
Al Beetle vendido en América del Norte se le colocó un indicador de combustible en el tablero (utilizando un sistema puramente mecánico que involucraba un cable similar al de un freno de bicicleta conectado a un flotador en el tanque de combustible montado en la parte delantera) a partir del año modelo 1962. El tablero de este auto carece del orificio del indicador de combustible, lo que probablemente signifique que es un auto del año modelo 1958-1961. Por supuesto, alguien puede haber cambiado el panel del tablero previo a 1962, pero además, el piso podría ser de un vehículo completamente distinto, llevando a un debate del tipo de la nave de Teseo que nunca termina. De todos modos, debe haber piezas de una docena de Beetles aquí.
U-Pull-&-Pay piensa que es del ’61, por lo que podemos suponer que llegó al depósito con algún tipo de información sobre su año modelo.
Alguien arrancó el motor antes de que yo llegara, dejando los pernos dentro del alojamiento del embrague. Los motores Volkswagen refrigerados por aire siguen siendo demandados, por lo que tienden a ser vendidos rápidamente después de aparecer en un depósito de chatarra.
Los guardabarros de fibra de vidrio han sufrido mucho durante sus vidas.
Hay mucho masilla gruesa sobre daños antiguos. La carrocería originalmente era roja.
Las luces todoterreno alguna vez estuvieron en el parachoques tubular.
Tuvo una larga y sin duda aventurera vida.
