Dada la larga lista de empresas que han intentado y fracasado, desafiar a Google parece ser una proposición perdedora. Sin embargo, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, recientemente apostó por Perplexity AI, una startup que, a pesar de las desalentadoras probabilidades, está desafiando al gigante de las búsquedas.
«Las startups se tratan de ser audaces,» dijo recientemente el CEO de Perplexity, Aravind Srinivas, a Fortune. «¿Estás construyendo una empresa con un potencial ilimitado? Eso es arriesgado, pero hay una recompensa infinita si funciona.»
Fundada en agosto de 2022, Perplexity tiene como objetivo desafiar a Google ofreciendo un motor de búsqueda basado en inteligencia artificial que es «parte chatbot y parte motor de búsqueda, ofreciendo información en tiempo real y notas a pie de página que muestran las fuentes de sus respuestas,» según su sitio web.
En enero, Srinivas compartió en una publicación en el blog que Perplexity había crecido hasta alcanzar 10 millones de usuarios activos mensuales y había atendido más de medio billón de consultas en 2023. También reveló que la empresa había recaudado $73.6 millones de capitalistas de riesgo, compañías como Nvidia y varios inversores ángeles, así como Jeff Bezos, a través de su Fondo Bezos Expeditions.
La ronda de financiación valoró a Perplexity en aproximadamente $520 millones. Ahora, apenas unos meses después, la empresa está finalizando un nuevo acuerdo de financiación con una valoración de alrededor de $1 mil millones, según un informe de esta semana del Wall Street Journal, que citó a personas familiarizadas con el asunto.
Si es preciso, significa que la inversión de Bezos casi se ha duplicado en el espacio de unos meses. Sin duda, la capacidad de Perplexity para alcanzar rápidamente los 10 millones de usuarios activos mensuales le impresionó, al igual que, hace casi tres décadas, la «estadística sorprendente» de que la web crecía un 2.300% al año le inspiró a iniciar Amazon.
No fue el único inversor que se fijó en el rápido crecimiento de la startup. Perplexity es «uno de los pocos productos de IA para consumidores en alcanzar este gran hito de 10 millones de MAUs,» dijo Jonathan Cohen, VP de investigación aplicada en Nvidia, en el anuncio de financiación de enero. La inteligencia artificial, agregó, «transformará la forma en que accedemos a la información.»
El CEO Srinivas ciertamente cree en ello, y ha lanzado numerosos ataques a la búsqueda de Google, que considera aburrida.
«Google será visto como algo obsoleto y antiguo, y Perplexity será visto como algo de la siguiente generación y futuro,» dijo a Reuters en enero.
Por supuesto, Google no se está quedando quieto. De hecho, ha estado probando la búsqueda impulsada por IA en millones de usuarios.
Sin embargo, Srinivas recientemente dijo a Fortune que Google «no tiene incentivos para moverse rápido y perfeccionar esta experiencia de producto porque su dinero central proviene de hacer que la gente haga clic en enlaces y vea enlaces.»
Perplexity gana dinero ofreciendo una versión Pro por $20 al mes que permite a los usuarios elegir entre varios grandes modelos de lenguaje, entre ellos GPT-4 de OpenAI, Claude 2.1 de Anthropic, o el propio LLM de Perplexity.
«Nuestra propuesta de valor es que el producto gratuito ya es tan bueno que todavía puedes usarlo sin tener que pagar por él, pero el producto de pago va a ser increíble,» dijo Srinivas a Fortune.
También cuenta con que la gente recurra cada vez más a los chatbots de IA en lugar de a Google mientras buscan cosas en línea.
«Los tiempos de buscar entre spam de SEO, enlaces patrocinados y múltiples páginas web serán reemplazados por una forma mucho más eficiente de consumir y compartir información,» escribió en el anuncio de enero. Y como dijo al Wall Street Journal casi al mismo tiempo, «Si puedes responder directamente a la pregunta de alguien, nadie necesita esos 10 enlaces azules.»
Por supuesto, incluso si Perplexity alcanza una valoración de $1 mil millones, tiene un largo camino por recorrer para desafiar verdaderamente a Google, que tiene enormes recursos y talento en IA a su disposición, y cuya empresa matriz, Alphabet, está valorada en $1.7 billones.
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