La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos y el Departamento de Justicia están demandando a TikTok y ByteDance, la empresa matriz de TikTok, por violar la Ley de Protección de la Privacidad de los Niños en Línea (COPPA, por sus siglas en inglés). La ley requiere que las plataformas digitales notifiquen y obtengan el consentimiento de los padres antes de recopilar y usar datos personales de niños menores de 13 años.
Según un comunicado de prensa emitido el viernes, la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC dijo que TikTok y ByteDance eran «supuestamente conscientes» de la necesidad de cumplir con COPPA, pero pasaron «años» permitiendo conscientemente que millones de niños menores de 13 años estuvieran en su plataforma. TikTok lo hizo, alega la FTC, incluso después de llegar a un acuerdo con la FTC en 2019 por violaciones a COPPA; como parte de ese acuerdo, TikTok acordó pagar $5.7 millones e implementar medidas para evitar que niños menores de 13 años se registren.
«A partir de 2020, TikTok tenía una política de mantener cuentas de niños que sabía que eran menores de 13 años a menos que el niño hiciera una admisión explícita de edad y se cumplieran otras condiciones rígidas», escribió la FTC en el comunicado de prensa. «Supuestamente, los revisores humanos de TikTok pasaban un promedio de solo cinco a siete segundos revisando cada cuenta para determinar si la cuenta pertenecía a un niño».
TikTok y ByteDance mantuvieron y utilizaron datos de usuarios menores de edad, incluidos datos para dirigir la publicidad, incluso después de que los empleados plantearan preocupaciones y TikTok supuestamente cambiara su política para no requerir una admisión explícita de edad, según la FTC. Más condenatoria aún, TikTok continuó permitiendo que los usuarios se registraran con cuentas de terceros, como Google e Instagram, sin verificar que tuvieran más de 13 años, agrega la FTC.
La FTC también encontró problemas con el Modo para Niños de TikTok, la supuesta experiencia móvil más compatible con COPPA de TikTok. El Modo para Niños recopiló «mucho más datos» de los necesarios, alega la FTC, incluida información sobre las actividades dentro de la aplicación y identificadores que TikTok usaba para crear perfiles (y compartir con terceros) para intentar evitar la deserción.
Cuando los padres solicitaron que se eliminaran las cuentas de sus hijos, TikTok lo hizo difícil, dijo la FTC, y a menudo no cumplió con esas solicitudes.
«TikTok violó consciente y repetidamente la privacidad de los niños, poniendo en peligro la seguridad de millones de niños en todo el país», dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en un comunicado. «La FTC continuará utilizando todas sus autoridades para proteger a los niños en línea, especialmente a medida que las empresas implementan herramientas digitales cada vez más sofisticadas para vigilar a los niños y obtener ganancias de sus datos».
TikTok compartió con TechCrunch por correo electrónico lo siguiente: «No estamos de acuerdo con estas acusaciones, muchas de las cuales se refieren a eventos pasados y prácticas que son factualmente inexactas o han sido abordadas. Estamos orgullosos de nuestros esfuerzos para proteger a los niños, y seguiremos actualizando y mejorando la plataforma. Con ese fin, ofrecemos experiencias apropiadas para la edad con salvaguardias estrictas, eliminamos proactivamente a usuarios sospechosos menores de edad y hemos lanzado voluntariamente funciones como límites de tiempo de pantalla predeterminados, Empezar en Familia y protecciones adicionales de privacidad para menores».
La FTC y el Departamento de Justicia proponen multar a TikTok y ByteDance con penalidades civiles de hasta $51,744 por violación por día y una orden judicial permanente para prevenir futuras violaciones a COPPA.
