Tevita Pangai Junior no se arrepiente de la decisión explosiva del año pasado de abandonar la NRL y buscar una carrera en el boxeo.
Pero el joven de 28 años sí desea poder retractarse de algunas de sus declaraciones provocativas después de admitir haber actuado como un «chico malo falso».
Pangai Junior intentará extender su récord profesional de peso pesado a 4-0 cuando se enfrente al neozelandés Raphael Sa’u (una victoria, un empate) en la noche de boxeo ‘The Fists and The Furious’ del próximo sábado.
«The Fists and The Furious se transmitirá en vivo y en exclusiva en Stan Sport este sábado a partir de las 6:30 pm AEDT, y está incluido de forma gratuita con una suscripción a Stan Sport.»
«Amo mi boxeo y he dicho cosas en el pasado – la gente no entiende el negocio del boxeo», dijo Pangai Junior a Wide World of Sports.
«No tenemos un salario fijo donde se reciben cientos de miles de dólares – los boxeadores, nos pagan por los espectadores y la transmisión de pago por evento y es un espectáculo. Por lo tanto, me pintaron como un chico malo en la NRL y obviamente eso vende en el boxeo.
«Pero al final del día, eso no era yo. No soy Anthony Mundine y no soy Paul Gallen. Así que voy a ser yo mismo y soy un buen chico que ha cometido errores. Voy a seguir cometiendo errores pero soy un hombre de familia y amo mi boxeo y amo mi rugby league.»
Pangai Junior dijo que el cambio de actitud hacia un enfoque más relajado se produjo después de una reflexión y de hablar con su equipo.
«Obviamente quería entrar en el boxeo y hacer ruido e intentar vender la pelea para los promotores que están trabajando duro», explicó.
«Pero al final del día, no me siento bien con eso y no soy yo.
«No soy un chico malo. La gente es real en estos días y pueden ver a alguien que está siendo falso. Y no soy yo.»
Pangai Junior espera tener «tres o cuatro» peleas más este año además del enfrentamiento con Sa’u del sábado.
El primera línea de Nueva Gales del Sur está compaginando el boxeo con jugar en los Souths Logan Magpies de Karmichael Hunt en la Queensland Cup esta temporada y espera regresar a los Broncos de la NRL el próximo año.
«Karmichael ha sido realmente bueno conmigo, ha sido comprensivo con mi entrenamiento de boxeo», dijo Pangai Junior.
«Así que no ha sido tan difícil de equilibrar, para ser honesto. Amo ambos deportes y tengo tiempo para ambos. Hay muchas horas en el día para llenar.»
Pangai Junior dijo que ve su incursión en el boxeo como un éxito hasta ahora, pero todo eso podría desmoronarse con una derrota el sábado.
Ha estado perfeccionando su técnica en el ring con sesiones de «sparring duro» contra el peligroso peso pesado australiano Toese Vousiutu y otro jugador de rugby convertido en boxeador, Alex Leapai Junior.
«Estoy tratando de aprender el arte del boxeo, pero obviamente a todos les encanta un nocaut. Eso es lo que llena los asientos y emociona a la gente», dijo.
«Así que estaré boxeando, pero si llega el momento y el nocaut está allí, entonces iré por él. He visto un poco de su metraje y él (Sa’u) es un boxeador muy hábil, pero siento que el arduo trabajo que he puesto me llevará a la victoria el sábado por la noche.
«Será un paso adelante, una pelea dura pero definitivamente una para la que estoy preparado.»
En el evento principal del sábado, el invicto estrella olímpica Paulo Aokuso se enfrentará al peligroso ganés Emmanuel Danso en su búsqueda por capturar más títulos mundiales.
En otras partes de la cartelera, dos atletas olímpicos australianos que se dirigen a París afinarán sus preparativos, con el monstruoso superpesado Teremoana Junior y Tina Rahimi en acción.
