El pasado primavera, les contamos sobre los planes de Brightline para una nueva parada en su línea de tren de Florida, una que llevaría una estación a la ciudad de Stuart, situada en la Costa del Tesoro del estado, a unas 40 millas al norte de West Palm Beach.
Anunciando la noticia a principios de marzo, ejecutivos de Brightline se unieron a líderes locales en Stuart y el condado circundante de Martin. ¿El objetivo declarado en ese momento? Abrir la estación para finales de 2026.
Casi ocho meses después de ese anuncio, esos planes parecen estar en peligro.
En septiembre, un acuerdo de financiamiento entre Brightline, líderes del condado y la ciudad para desarrollar la nueva estación, impulsado por dólares de los contribuyentes, cayó en el limbo cuando la mayoría de la Comisión de la Ciudad de Stuart votó a favor de retirarse del acuerdo y revocaron el contrato de arrendamiento de Brightline para la futura parada.
El acuerdo de la estación había enfrentado oposición de un grupo de ciudadanos y legisladores en Stuart que expresaron preocupaciones particulares sobre la carga que el acuerdo de financiamiento colocaría en los residentes locales; un comisionado de la ciudad dijo a un medio local el mes pasado que no estaba en contra de la estación en sí, pero veía el acuerdo actual como injusto para los contribuyentes.
Sin embargo, este movimiento ha desatado una ola de maniobras políticas locales y, en última instancia, ha reavivado la especulación sobre dónde podría estar ubicada la próxima estación de Brightline en Florida.
Brightline respondió con una declaración a TPG poco después de que Stuart cambiara de opinión, diciendo que la compañía estaba segura de que las acciones recientes de los líderes locales «no reflejan los deseos de la mayoría de los propietarios de negocios y residentes que han apoyado los esfuerzos de Brightline» para llevar una estación a la zona.
«Trabajaremos con todas las ciudades y condados en la Costa del Tesoro para determinar los próximos pasos para una estación de Brightline», dijo la compañía a TPG a finales de septiembre.
Brightline aún no ha anunciado ningún cambio oficial de planes.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que las ciudades cercanas reanudaran los esfuerzos para atraer al operador ferroviario.
«Fort Pierce es la ubicación geográfica obvia para una estación de la Costa del Tesoro», dijo la alcaldesa de la ciudad, Linda Hudson, a TPG en las últimas semanas, señalando que los líderes allí «darían la bienvenida a la oportunidad» de agregar una estación de Brightline — ya sea que la de Stuart avance o no — pendiente de una «examinación exhaustiva» de la salud financiera del operador ferroviario.
«Cuando estemos seguros de que el acuerdo de Stuart/Martin County con Brightline ya no está en vigor, estoy interesada en abrir un diálogo con Brightline para elegir la mejor ubicación en Fort Pierce», dijo Hudson a TPG.
Es importante tener en cuenta que antes de centrarse en Stuart, Brightline había considerado múltiples ubicaciones en la región, incluyendo en el cercano condado de St. Lucie, que incluye Fort Pierce.
Entonces, de alguna manera, la estación de Stuart podría no estar muerta — al menos, no todavía.
Este mes, los líderes han revivido las conversaciones sobre una estación de Brightline cerca (o tal vez incluso en) su ubicación previamente planificada en Stuart. Se complica bastante cuando se trata de proyectos de infraestructura.
Los líderes de la ciudad de Stuart han abierto la puerta a considerar un acuerdo revisado de la estación, según el gerente de la ciudad. Mientras tanto, el martes, los comisionados del condado de Martin, que rodea y engloba a Stuart, votaron para avanzar en las conversaciones de la estación con (o sin) la aprobación de la ciudad, confirmó un portavoz — incluyendo un posible lugar alternativo en el recinto ferial propiedad del condado, al sur de Stuart.
Es importante destacar que los trenes de Brightline ya circulan por el corredor a diario; el problema es si (o, más precisamente, dónde) agregar una parada a lo largo de esas vías.
¿Dónde podría terminar finalmente esa estación? Eso está por verse.
De cualquier manera, Brightline tiene planes mucho más grandes en marcha. La compañía espera eventualmente expandirse más allá de Orlando hacia la costa oeste de Florida.
Además, la construcción está en marcha en un sistema de alta velocidad Brightline West que está listo para conectar Las Vegas con el sur de California para cuando comiencen los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028.
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