Element Fuels Holdings, una startup del área de Dallas que propone construir la primera refinería de petróleo completamente nueva en Estados Unidos en casi 50 años, anunció el jueves que relanzaría sus esfuerzos para construir una gran planta en el sur de Texas.
El proyecto de Brownsville, Texas, ha sido propuesto por el empresario John Calce al menos dos veces antes a través de sus startups ARX Energy y JupiterMLP, con uno de ellos llevando a una declaración de bancarrota. El proyecto originalmente pertenecía a una empresa matriz que también poseía Centurion Terminals.
Element busca recaudar fondos para la primera fase, la cual permitirá que la refinería procese alrededor de 50,000 a 55,000 barriles por día de materia prima de nafta en gasolina. La compañía estima que la fase inicial costará alrededor de $1.2 mil millones, según Calce.
La empresa también comunicó que está en conversaciones con el Departamento de Energía de Estados Unidos para obtener financiamiento a través de la Ley de Reducción de la Inflación.
Los esfuerzos anteriores bajo JupiterMLP fracasaron «por una serie de razones», dijo John Calce, CEO de Element Fuels, con sede en Addison, Texas, y que tiene una autorización estatal de Texas para la construcción de la planta.
La refinería eventualmente procesará petróleo de esquisto de Estados Unidos proveniente de campos en el oeste y sur de Texas, según Calce en una entrevista.
«Teníamos convicción sobre Estados Unidos», dijo él sobre por qué ha seguido adelante con el proyecto, agregando que el país tenía «crudo muy largo y refinación escasa».
Element planea construir una planta de energía en el sitio, con capacidad de 165 megavatios por día, alimentada por hidrógeno producido por la refinería. Están en negociaciones con una contraparte crediticia para la refinería, y cuentan con un contrato a largo plazo con una contraparte en el lado de la energía, dijo, sin mencionarlos.
«Lo más difícil (para una nueva refinería) es obtener financiamiento», dijo John Auers, director gerente de la consultora de refinación Refined Fuels Analytics. Dijo que los nuevos proyectos de refinación podrían tener una vida limitada, considerando que se espera que la demanda de gasolina alcance su punto máximo en 2030-2031, y para diesel y combustible de aviación después de 2040.
Element Fuels podría convertir su refinería en una planta petroquímica en el futuro si ocurriera tal destrucción de la demanda, o exportar los productos refinados a países con menor adopción de vehículos eléctricos, según Calce.
En resumen, la propuesta de Element Fuels para construir una nueva refinería en Texas busca abordar la escasez de capacidad de refinación en Estados Unidos, con planes para procesar petróleo de esquisto y producir gasolina. Aunque enfrenta desafíos financieros y de demanda a largo plazo, la empresa está determinada a llevar a cabo su ambiciosa iniciativa.
