La computación cuántica puede seguir estando en gran medida en el ámbito teórico, pero el dinero que está atrayendo es muy real. Riverlane, especialista en tecnología de corrección de errores cuánticos, ha recaudado $75 millones para seguir expandiendo su I+D y operaciones para construir sus operaciones en medio de un aumento del interés de los clientes de la computación cuántica, tecnólogos que trabajan arduamente en lo que podría ser el próximo gran salto en el poder computacional, si solo logran domar esas tasas de fallo.
Riverlane cree que tiene la respuesta a ese problema: la startup está construyendo tecnología que se adapta a chips utilizados en sistemas de computación cuántica y puede rastrear, predecir y corregir los errores generados por los bits cuánticos (conocidos como qubits).
«Incluso hace cinco años, habría dicho que solo uno de estos tipos de qubit iba a funcionar», dijo Steve Brierly, fundador y CEO de Riverlane, en una entrevista en su oficina de Cambridge. «Pero de hecho, lo que hemos visto es que todos han progresado a un ritmo de la Ley de Moore. Me parece que las piezas están en su lugar para llegar a la primera generación de computadoras cuánticas corregidas de errores. Y esto será realmente significativo porque será la primera vez que una computadora cuántica supera la capacidad de cualquier supercomputadora».
Fuentes cercanas a la compañía le dijeron a TechCrunch que con esta ronda, la valoración de Riverlane con sede en Cambridge, Inglaterra, ahora supera los $400 millones.
Y para una empresa que está trabajando en romper terreno completamente nuevo en un campo de vanguardia, ha logrado otro tipo de primicia con esta recaudación de fondos: es la primera startup de computación cuántica en Europa en recaudar una Serie C.
En sí mismo, esto es una señal de que, si bien los especialistas en computación cuántica todavía están trabajando para escalar sus modelos, la industria se está moviendo hacia una financiación más madura y de crecimiento a raíz de la confianza y el compromiso de que lo harán.
Un trío de inversores que se describen como enfocados en la sostenibilidad están entrando como patrocinadores por primera vez de la startup con esta ronda. Planet First Partners está liderando la Serie C, con la participación de ETF Partners y EDBI de Singapur. Los inversores anteriores Cambridge Innovation Capital (CIC), Amadeus Capital Partners, National Security Strategic Investment Fund (NSSIF) y Altair también invirtieron.
Los esfuerzos de computación cuántica se basan en cierta medida en un salto de fe, ya que gran parte del concepto se ha demostrado solo en esfuerzos a menor escala. Fundada por Brierly mientras aún era investigador en Cambridge, donde había estado investigando cómo resolver el problema de las tasas de error, Riverlane es parte importante de esa continuidad.
Sin embargo, al visitar las oficinas de la startup en Cambridge, hay claras señales de cómo la actividad se está moviendo gradualmente de concepto a producción. La empresa ha construido un centro de operaciones donde se está conectando de forma remota con computadoras cuánticas tempranas antes de incrustar chips en sistemas físicos.
Riverlane se enfoca en un producto que llama Deltaflow, una combinación de chips y hardware de QEC, así como software, que dice que será capaz de corregir miles de millones de errores por segundo.
Si se utiliza en un sistema hoy en día, la empresa dice que la tecnología representaría un gran salto para los esfuerzos actuales de computación cuántica, que típicamente pueden ejecutar unas pocas cientos de operaciones antes de fallar debido a las tasas de error.
La idea es que el uso de tecnología de corrección de errores como Deltaflow puede mejorar las operaciones lo suficiente como para ejecutar millones de operaciones, y con el tiempo, trillones de ellas. Eso a su vez haría que las computadoras cuánticas fueran utilizables para calcular y trabajar en los problemas más intrincados y complejos en áreas como la farmacología, el transporte, la química y más (quizás incluso en aplicaciones de inteligencia artificial).
La visión de la empresa, todavía es muy visionaria, incluso con más de 100 ingenieros y otros especialistas (actualmente está contratando más) y algunos clientes, está plasmada en una hoja de ruta de corrección de errores cuánticos que publicó en julio, que describe lo que planea lanzar en futuros productos.
Riverlane no revela su lista completa de clientes, pero dijo que incluye a Rigetti Computing, Alice & Bob, QuEra Computing, Infleqtion, Atlantic Quantum y el Laboratorio Nacional Oakridge en EE. UU. y el National Quantum Computing Centre (NQCC) del Reino Unido.
«Invertimos en empresas con el potencial de tener un impacto transformador en la sociedad y el medio ambiente», dijo Nathan Medlock, socio gerente de Planet First Partners, en un comunicado. «El enfoque de Riverlane en la corrección de errores cuánticos, junto con su colaboración con fabricantes de computadoras cuánticas en todo el mundo, puede acelerar el mercado global y permitir nuevas aplicaciones de computación cuántica que pueden contribuir sustancialmente a resolver problemas sociales y ambientales».
