El presidente dijo que se siente «bien». Pero su campaña está tambaleándose.
La diagnosis de Covid del presidente Joe Biden el miércoles por la tarde no podría haber llegado en un momento más devastador.
No solo interrumpió una campaña de dos días en Nevada, sino que amenaza con profundizar las ansiedades demócratas y la resistencia a su campaña de reelección, que ha estado tambaleándose durante casi tres semanas desde su pésimo desempeño en su primer debate con el ex presidente Donald Trump.
La noticia, anunciada primero a una multitud de activistas hispanos que esperaban su discurso en Las Vegas y confirmada poco después por la Casa Blanca, seguramente profundizará las preocupaciones sobre la edad, la salud y la resistencia de Biden, lo que lleva a muchos demócratas a pedirle que se retire como candidato presidencial del partido. Quizás aún más importante, podría crear un vacío que los demócratas escépticos en privado, ahora con un sentido de urgencia mayor, pueden sentirse inclinados a llenar intensificando su campaña de presión.
“El momento de esto no podría ser peor,” dijo un demócrata informado sobre las discusiones internas de la Casa Blanca. “Le recuerda a todos lo viejo que es Joe Biden.”
Y solo empeoró para Biden. Justo cuando el Air Force One comenzaba su vuelo de regreso a través del país, ABC News informó que el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, le dijo a Biden en una conversación privada durante el fin de semana que el partido se beneficiaría si él se retiraba. POLITICO informó posteriormente que Schumer le dijo directamente a Biden en esa conversación que está preocupado por las pérdidas demócratas en noviembre, según una persona cercana a ambos hombres. El momento de la historia solo aumentó las especulaciones sobre si la salida abrupta de Biden de la campaña podría ser algo más.
Está haciendo una pausa en su campaña mientras se recupera. La pregunta, y una cuestión de creciente urgencia para Washington y el país, es ¿por cuánto tiempo?
“Estoy enfermo,” Biden pareció escribir desde su cuenta de campaña en X poco después de salir de Las Vegas. La curiosa publicación pronto se reveló como una estratagema ingeniosa de recaudación de fondos, ya que la cuenta publicó una respuesta continuando la frase: “…de Elon Musk y sus amigos ricos tratando de comprar esta elección.”
Al responder a la situación con un cebo de clics y un enlace para donar, la campaña de Biden buscó aligerar la conversación sobre su enfermedad y, lo más importante, sobre su candidatura. Aunque el subdirector de campaña, Rob Flaherty, celebró la publicación desde su propia cuenta, otros aliados de Biden, frustrados por las luchas del presidente para encarrilar las cosas, murmullaron en privado que era frívola e inútil.
Frente a las críticas continuas de algunos legisladores y donantes y mientras los pilares del partido trabajan detrás de escena para empujar al presidente de 81 años fuera de la carrera, Biden ha sido firme en que se queda, aunque ha dicho en privado a los aliados que reconsideraría si las encuestas mostraran una caída importante en su apoyo. Pero después de decir en una entrevista la semana pasada que solo “el Señor Todopoderoso” podría hacerle reconsiderar, Biden le dijo el martes a Ed Gordon de BET News que podría pensarlo dos veces sobre postularse otros cuatro años “si surgiera una condición médica.”
Covid, que el presidente ya ha tenido antes, difícilmente es un virus raro en este momento. Antes de subir lentamente y con cierta inestabilidad las escaleras para abordar el Air Force One, un Biden sin mascarilla les dijo a los periodistas que se siente “bien.” Y la declaración oficial de su médico, el Dr. Kevin O’Connor, describió sus síntomas, que aparecieron por primera vez el miércoles por la mañana, como leves. Los asistentes dicen que convalecerá en su hogar en Rehoboth Beach, Delaware.
Pero la desaparición de Biden de la vista pública llega justo cuando el recién formado ticket republicano hace su campaña al país desde el escenario de la Convención Nacional Republicana en Milwaukee.
Además de ceder el escenario por completo a Trump y su candidato a la vicepresidencia, el senador de Ohio J.D. Vance, el presidente enfermo por segunda vez en tres semanas agudiza aún más el contraste en el que se centra la campaña de Trump: el candidato republicano, días después de sobrevivir un intento de asesinato y de reunir a sus seguidores con cánticos de “¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!,” como la imagen de la fuerza física, en contraposición a un Biden envejecido, de paso rígido y voz baja, cuya fragilidad ha sido la historia dominante durante tres semanas después del debate.
No es que los partidarios de Biden estén de acuerdo.
“Ha estado haciendo campaña, y efectivamente, en Nevada, Michigan y Pennsylvania, Carolina del Norte, y no podemos permitirnos perder otra semana, y eso es una lástima,” dijo el senador Chris Coons (D-Del.), copresidente nacional de la campaña de reelección de Biden y uno de los pocos miembros de la bancada demócrata del Senado que cree que Biden sigue siendo el candidato más fuerte del partido. “Pero respeta los protocolos de salud pública.”
Biden fue acompañado en la campaña de esta semana por aproximadamente una docena de legisladores partidarios, la mayoría de ellos miembros del Caucus Negro del Congreso. Pero más de una docena de demócratas en el Congreso ya han hecho públicas sus llamadas para que Biden abandone la carrera, y muchos más han expresado sus reservas sobre su capacidad para vencer a Trump en reuniones privadas. Algunos en ese campamento lograron el miércoles convencer al Comité Nacional Demócrata para que retrasara ligeramente una reunión para establecer una fecha y hora para una votación que haría oficialmente a Biden el candidato del partido antes de que el DNC se reúna en aproximadamente un mes. Casi simultáneamente, el representante Adam Schiff, el candidato demócrata al Senado en California y un cercano aliado de la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, pidió a Biden que se retire, diciendo en un comunicado que ya no creía que el presidente pudiera ganar la elección.
En medio de todo el tumulto, que tres semanas de frenéticos esfuerzos de control de daños aún no han calmado, y los continuos esfuerzos de los principales donantes y activistas para llegar al presidente, su círculo íntimo ha permanecido inquebrantable en su creencia de que Biden aún puede ganar.
“No sé esto, no estoy tratando de anunciar algo,” dijo Coons, “pero mi impresión es que va a detener su campaña” para recuperarse.
Todas las declaraciones públicas de la campaña de Biden y de sus principales asistentes sugieren que volverá a la campaña y a la Casa Blanca tan pronto como sus médicos le den el visto bueno. Pero, serendipitosamente, ahora tiene unos días para estar solo con los más cercanos a él y, tal vez, pensar más sobre las encuestas, la profunda resistencia de su partido a su nominación y si, después de todo esto, ha tenido suficiente.
“¿No crees que hay una palabra en alemán, como de seis sílabas, para algo así como, ‘realmente no me merecía esto, pero aquí viene, y oh Dios mío, pero lo soportaré de todos modos’?” preguntó Coons.
