Un día después de que Israel confirmara que Hamas había matado a seis rehenes en Gaza, el jefe de espionaje israelí voló a Doha para sostener conversaciones sobre el estancamiento del impulso diplomático liderado por Estados Unidos para asegurar la liberación de los cautivos restantes y poner fin a la guerra en la franja.
Las discusiones del lunes entre el jefe del Mossad, David Barnea, y el Primer Ministro de Qatar, el jeque Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, uno de los principales mediadores, se centraron en el principal obstáculo para un acuerdo: la insistencia de Israel en mantener tropas en una franja de tierra a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto conocida como el corredor de Filadelfia. Y Barnea ofreció una pequeña esperanza.
Se mantuvo en la posición del Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de que Israel no retiraría tropas del corredor durante la primera fase del acuerdo respaldado por Estados Unidos que ha sido discutido durante meses por los mediadores. Pero agregó que si un acuerdo sobreviviera a una tregua inicial de seis semanas, Israel estaría «dispuesto a retirar tropas de allí», según un diplomático informado sobre las conversaciones.
Esto fue considerado un signo positivo, y «algo con lo que los mediadores podrían trabajar», dijo el diplomático.
La reunión entre Barnea, el principal negociador de Israel, y los cataríes tuvo lugar mientras una huelga general en Israel aumentó la presión pública sobre Netanyahu para llegar a un acuerdo después de las muertes de los seis rehenes. La huelga siguió a protestas masivas el domingo por la noche, las mayores manifestaciones desde que el ataque de Hamas el 7 de octubre desencadenó la guerra, cuando cientos de miles de israelíes salieron a las calles para expresar su frustración con el primer ministro y su gobierno de extrema derecha.
Sin embargo, cualquier esperanza de un avance pronto se desvaneció, como ha ocurrido repetidamente en los últimos meses. Más tarde, el lunes, Netanyahu celebró una larga rueda de prensa en la que juró no «rendirse» al acuerdo, desestimó las demandas de los manifestantes y reafirmó la necesidad de mantener tropas en el corredor de Filadelfia, aparentemente para siempre.
Usando mapas como apoyo, Netanyahu describió la franja de tierra, que Israel dice que Hamas utiliza para contrabandear armas a través de la frontera, como de «importancia cardinal tanto para traer [a casa] a los rehenes como para asegurar que Hamas sea aplastado».
«Es por esta razón que Hamas insiste en que no estemos allí, y es por esta razón que insisto en que estaremos allí», agregó.
Su desafío ante la creciente presión doméstica e internacional para llegar a un acuerdo, y horas después de que Barnea sostuviera conversaciones en Doha, subrayó los desafíos intratables que enfrentan los mediadores para lograr que Israel y Hamas lleguen a un acuerdo.
El diplomático informado sobre las conversaciones dijo que no se programó una nueva ronda de negociaciones, incluso cuando funcionarios estadounidenses han advertido que las conversaciones recientes podrían ser la última oportunidad para firmar un acuerdo.
Ni Hamas ni Egipto, otro de los principales mediadores, están dispuestos a aceptar un acuerdo que deje tropas israelíes en el corredor fronterizo de 14km.
Después de la rueda de prensa de Netanyahu, en la que insinuó que Egipto había hecho la vista gorda al contrabando de armas de Hamas, El Cairo emitió una inusualmente severa condena de sus comentarios, acusándolo de «referirse a Egipto, para distraer la opinión pública israelí, impedir alcanzar un alto el fuego y un intercambio de rehenes y prisioneros».
«Egipto responsabiliza al gobierno israelí de las consecuencias de estas declaraciones que profundizan la crisis y tienen como objetivo justificar la incitación y las políticas hostiles», dijo el gobierno egipcio.
Qatar emitió una declaración expresando «solidaridad» con Egipto, diciendo que «el enfoque de la ocupación israelí basado en un intento de falsificar los hechos y engañar a la opinión pública mundial al repetir mentiras finalmente conducirá a la desaparición de los esfuerzos de paz y la expansión de la violencia en la región».
Una persona familiarizada con las deliberaciones del gobierno egipcio dijo que semanas de conversaciones entre El Cairo y Washington, con aportes de funcionarios de seguridad israelíes, habían estado discutiendo un «mecanismo de monitoreo» para la frontera entre Egipto y Gaza para convencer a Netanyahu de que la frontera podría ser asegurada sin la presencia de fuerzas israelíes.
Esto podría incluir una barrera subterránea de alta tecnología que se construiría en el lado egipcio del corredor, similar a la fortificación de varios mil millones de dólares que Israel construyó hace varios años alrededor de Gaza en un intento de interceptar túneles. También se desplegarían sensores adicionales para rastrear la construcción de túneles, junto con tropas de élite egipcias encargadas de detener el contrabando en la superficie, dijo la persona.
Es probable que Estados Unidos tenga que financiar el esquema, dijo la persona, agregando que El Cairo ha insinuado que «la única garantía contra el contrabando de armas es la cooperación egipcia e israelí».
Sin embargo, el diplomático dijo que los detalles de cómo funcionaría el mecanismo de monitoreo aún no estaban claros. Y solo podría tener éxito si Netanyahu aceptara retirar las tropas israelíes.
Incluso antes de su discurso del lunes por la noche, Estados Unidos, que ha puesto principalmente la responsabilidad en Hamas de llegar a un acuerdo, expresó su frustración con la intransigencia del primer ministro israelí. Cuando se le preguntó si Netanyahu estaba haciendo lo suficiente para facilitar un acuerdo, el presidente Joe Biden respondió de forma contundente «no».
Los mediadores han estado utilizando el esquema de un acuerdo de tres fases respaldado por Biden el 31 de mayo, que llama a la liberación de rehenes a cambio de prisioneros palestinos, la reubicación de tropas israelíes de las áreas pobladas de Gaza en la primera fase y su retirada completa de la franja en la segunda etapa.
Estados Unidos presentó lo que llamó una «propuesta puente» a Israel el mes pasado, cuyos detalles no se han hecho públicos. Hamas insiste en que se implemente una versión anterior del plan respaldado por Biden, mientras que la insistencia de Netanyahu en mantener tropas en el corredor de Filadelfia ha bloqueado el proceso.
«Los mediadores están trabajando arduamente para encontrar una solución, pero están en una situación complicada, porque si permites que Israel se quede en el corredor de Filadelfia, Egipto y Hamas no estarán de acuerdo», dijo el diplomático. «Si presionas a Israel para que se vaya, Netanyahu nunca estará de acuerdo».
Líderes de la oposición israelí y, en privado, funcionarios de seguridad, acusan a Netanyahu de socavar deliberadamente cualquier posible acuerdo, especialmente en momentos clave donde se evidenciaba algún progreso, en un intento por asegurar su supervivencia política.
Ministros de extrema derecha que son clave para la coalición de gobierno de Netanyahu han amenazado con derrocar al gobierno si él acepta lo que describen como un acuerdo «imprudente».
El martes, el político de la oposición Benny Gantz, quien formaba parte del gabinete de guerra antes de renunciar en junio, dijo que el gobierno necesitaba priorizar la liberación de los rehenes incluso a costa de retirarse de Filadelfia.
«Los rehenes deben ser devueltos, incluso a un alto precio», dijo Gantz, un exjefe militar. «Netanyahu está tratando de sobrevivir políticamente, y está dañando las relaciones estratégicas con Estados Unidos».
