Casi 10,000 muertes por COVID ocurrieron en todo el mundo en diciembre, según dijo esta semana la Organización Mundial de la Salud, justo cuando la variante altamente mutada «Pirola» JN.1 engendran y comienzan su ascenso ascendente en EE. UU. y en otros lugares.
La ola global ocurre después de reuniones festivas, como era de esperar, y llega justo cuando JN.1 domina en todo el mundo, según el director general de la organización, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa el miércoles en Ginebra.
Los ingresos hospitalarios reportados aumentaron en un 42%, dijo Ghebreyesus, y las admisiones a la UCI en un 62% en diciembre, en comparación con noviembre.
Los números son ciertamente subestimaciones, agregó. Eso se debe a que solo un cuarto de los países del mundo siguen proporcionando datos de COVID a la OMS, menos de 50 de 193 naciones, la mayoría ubicadas en Europa y América.
«Aunque 10,000 muertes al mes son mucho menos que el pico de la pandemia, este nivel de muerte prevenible no es aceptable», dijo.
‘Spawns Pirola’ JN.1 despegan
Las tendencias globales reflejan a aquellas en EE. UU., donde las muertes por COVID aumentaron un 12.5% semana tras semana y las hospitalizaciones aumentaron más del 20% al 30 de diciembre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
En EE. UU., también, JN.1 domina, comprendiendo un estimado del 62% de los casos al 6 de enero, según las últimas proyecciones de los CDC.
La descendencia de la variante altamente mutada ya está subiendo en las listas, según Raj Rajnarayanan, decano asistente de investigación y profesor asociado en el campus de New York Institute of Technology en Jonesboro, Arkansas, y un rastreador de variantes de COVID líder.
JN.1.4, un «hijo», por así decirlo, de JN.1, fue la tercera variante más comúnmente reportada en EE. UU. el jueves, comprendiendo el 11.5% de las secuencias, dijo Rajnarayanan a Fortune, citando datos de GISAID, una organización internacional de investigación que rastrea cambios en COVID y el virus de la gripe.
También es responsable del 11% de las secuencias a nivel mundial, agregó.
Otros matices de Pirola que encabezaron la lista de variantes en EE. UU. incluyeron JN.1.1, que comprendió el 6% de las secuencias, y JN.1.2, que comprendió un poco más del 1% de las secuencias, hasta el jueves.
«Pirola» JN.1 puede ser el comienzo de un nuevo capítulo en la pandemia, según dicen algunos expertos, con la posibilidad de que todas las principales variantes evolucionen a partir de ella durante un tiempo. Variantes futuras, 33 sublinajes ya han sido detectados, dijo Rajnarayanan, probablemente recogerán mutaciones adicionales que bien podrían ayudar al virus.
JN.1.6.1 incluye la mutación «pico R346T», que JN.1 no contiene, una que podría hacerla aún más evasiva a la inmunidad, agregó. Algunas variantes anteriores como BA.2.75.2, BA.4.6, BQ.1.1 y XBB.1 también contenían la mutación.
«JN.1 y sus derivados continuarán dominando el panorama mundial en el futuro previsible», dijo Jay Weiland, un pronosticador de variantes con una reputación de alta precisión y uno de los pocos que quedan en el negocio, a Fortune.
Otra nueva variante de COVID, «Kraken» XBB.1.5, vio su pico en EE. UU. el invierno pasado, el segundo más alto del país en ese momento. Sus derivados continuarán circulando en niveles bajos, dice Weiland.
«Aún está por verse si las líneas de XBB irán completamente extintas, o si podrán mutar para mantener cierta parte del grupo de variantes global», agregó.
También es posible que haya más equivocaciones «Pirola» como JN.2, que eventualmente se alce a la prominencia, sostienen Weiland y Rajnarayanan, similares a como el Omicron original, BA.1, alcanzó brevemente la dominancia eventual de la línea «Omicron sigilosa» BA.2.
Basándose en los datos de aguas residuales, Weiland predice que la ola estadounidense ha alcanzado su punto máximo y pronto crestara. La ola de este invierno fue la segunda más alta que el país haya visto hasta ahora, con un estimado de 1 de cada 21 estadounidenses infectados, hasta el martes. Deja el pico de XBB.1.5 del invierno pasado al puesto No. 3 en la lista de las mayores olas de COVID del país.
Pero ahora no es el momento de respirar aliviado, dijo Ryan Gregory, profesor de biología en la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá, y un rastreador de variantes líder, a Fortune.
La preocupación nunca fue solo JN.1 en sí mismo, así como la preocupación nunca fue la BA.2.86, su variante madre, tampoco, sostiene.
«No se trata de ninguna variante», dijo Gregory. «Se trata de linajes evolutivos».
Él y otros rastreadores de variantes han apodado a BA.2.86, JN.1 y todos los descendientes virales, el clan «Pirola». Es una familia que seguirá engendrando más familiares, dijo, «mientras tenga un suministro abundante de nuevos anfitriones, es decir, hasta que nos tomemos en serio la mitigación». Suscríbase a Well Adjusted, nuestro boletín lleno de estrategias simples para trabajar de manera más inteligente y vivir mejor, del equipo de Fortune Well. Regístrese gratis hoy.
