Durante una reunión de Zoom con sus líderes senior el verano pasado, la CEO de Techstars, Maëlle Gavet, se sentó en una mesa con un cuaderno abierto frente a ella, una computadora portátil a su lado, con los brazos cruzados. Un asistente acababa de preguntarle sobre el progreso del Fondo Advancing Cities de $80 millones de la organización, recaudado a través de la Plataforma Private Bank de J.P. Morgan.
En la serenidad de alguien que intenta elegir bien sus palabras, respondió que Advancing Cities no estaba yendo bien. Múltiples incidentes a través de múltiples programas habían hecho que J.P. Morgan se preocupara, según fuentes familiarizadas con la conversación, incluyendo evidencia vista por TechCrunch.
Techstars había comenzado a reunir cohortes y desplegar fondos desde 2022 con el objetivo de respaldar a más de 400 empresas fundadas por fundadores de grupos subrepresentados. Esto llevó a la creación de programas de Techstars en al menos ocho ciudades, incluyendo Oakland, Atlanta y Miami.
Pero para agosto de 2023, cuando tuvo lugar esta reunión, el equipo de J.P. Morgan se había «desvinculado», una caracterización que siete personas asociadas al programa hicieron a TechCrunch de forma independiente. Gavet admitió en la reunión que la relación fracturada no era totalmente culpa del banco: los errores de Techstars habían causado gran parte de la tensión.
Techstars ha invertido actualmente alrededor de dos tercios del fondo, según dijo recientemente Gavet a TechCrunch, añadiendo que el banco es «un socio increíble» y «muy activo en nuestro programa».
Sin embargo, J.P. Morgan aún no ha comunicado a Techstars si renovará la asociación para un Fondo Advancing Cities 2 una vez que el contrato inicial expire en diciembre, según fuentes. Esa decisión debía tomarse el verano pasado para que Techstars pudiera comenzar a recaudar fondos y comenzar a desplegar capital en 2025.
Esto significa que el destino de los programas Advancing Cities, y algunos de los aproximadamente 20 empleados que trabajan en Techstars en este programa, están en el aire.
Tanto J.P. Morgan como Techstars se negaron a comentar sobre el futuro de la asociación. Pero el portavoz de Techstars, Matthew Grossman, enfatizó que el fondo actual sigue activo y ha invertido en 263 empresas con planes de respaldar otras 200. «Este año continuaremos desplegando el fondo hasta que esté completamente invertido. Y luego, como cualquier otro fondo de capital de riesgo, después de que se invierta este fondo, veremos qué sucede» dijo a TechCrunch.
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