La administración de Biden finaliza límites estrictos para químicos «para siempre» en el agua potable
La administración de Biden finalizó el miércoles límites estrictos para ciertos químicos «para siempre» en el agua potable que requerirá que las empresas de servicios públicos los reduzcan al nivel más bajo que se pueda medir de manera confiable. Los funcionarios dicen que esto reducirá la exposición para 100 millones de personas y ayudará a prevenir miles de enfermedades, incluidos los cánceres.
La norma es el primer límite nacional para PFAS tóxicos, o sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos, que son ampliamente distribuidos y duraderos en el medio ambiente.
Los defensores de la salud elogiaron a la Agencia de Protección Ambiental por no alejarse de los límites estrictos propuestos por la agencia el año pasado. Sin embargo, las empresas de servicios públicos cuestionaron la norma, diciendo que los sistemas de tratamiento son costosos de instalar y que los clientes terminarán pagando más por el agua.
Los proveedores de agua están entrando en una nueva era con estándares de salud adicionales significativos que la EPA dice harán que el agua del grifo sea más segura para millones de consumidores, una prioridad de la administración de Biden. La agencia también ha propuesto obligar a las empresas de servicios públicos a eliminar las peligrosas tuberías de plomo.
Los grupos de servicios públicos advierten que las reglas costarán decenas de miles de millones de dólares cada una y recaerán con mayor dureza en las comunidades pequeñas con menos recursos. Es seguro que seguirán los desafíos legales.
El administrador de la EPA, Michael Regan, dice que la norma es la acción más importante que la EPA haya tomado sobre PFAS.
«El resultado es una regla completa y transformadora, una que mejorará la salud y la vitalidad de tantas comunidades en nuestro país», dijo Regan.
Los químicos PFAS son peligrosos porque no se degradan en el medio ambiente y están vinculados a problemas de salud como bajo peso al nacer, enfermedades hepáticas y ciertos cánceres. La EPA estima que la norma costará aproximadamente $1.5 mil millones implementarla cada año, pero hacerlo evitará casi 10,000 muertes a lo largo de décadas y reducirá significativamente las enfermedades graves.
Se han utilizado en productos cotidianos como sartenes antiadherentes, espuma contra incendios y ropa impermeable. Aunque algunos de los tipos más comunes se han eliminado gradualmente en los EE. UU., otros permanecen. Los proveedores de agua ahora se verán obligados a eliminar la contaminación causada en el medio ambiente por otras industrias.
«Esa acumulación es el problema», dijo Scott Belcher, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que investiga la toxicidad de los PFAS. «Incluso cantidades muy, muy pequeñas cada vez que tomas un trago de agua a lo largo de tu vida seguirán sumándose, lo que causará efectos en la salud».
PFAS es una amplia familia de sustancias químicas, y la nueva norma establece límites estrictos para dos tipos comunes: llamados PFOA y PFOS, a 4 partes por trillón. Se limitan a 10 partes por trillón otros tres tipos que incluyen sustancias GenEx, que son un problema importante en Carolina del Norte. Los proveedores de agua tendrán que hacer pruebas de estos químicos PFAS y informar al público cuando los niveles sean demasiado altos. También se limitarán combinaciones de algunos tipos de PFAS.
Regan anunciará la norma en Fayetteville, Carolina del Norte, el miércoles.
Los defensores del medio ambiente y la salud elogiaron la norma, pero dicen que los fabricantes de PFAS sabían hace décadas que las sustancias eran peligrosas pero escondieron u minimizaron la evidencia. Los límites deberían haber llegado antes, argumentan.
«Reducir los PFAS en nuestra agua potable es la forma más rentable de reducir nuestra exposición», dijo Scott Faber, experto en alimentos y agua del Environmental Working Group. «Es mucho más desafiante reducir otras exposiciones como PFAS en alimentos o ropa o alfombras».
Durante el último año, la EPA ha publicado periódicamente lotes de resultados de pruebas de servicios públicos para PFAS en agua potable. Aproximadamente el 16% de los servicios públicos encontraron al menos uno de los dos químicos PFAS estrictamente limitados en o por encima de los nuevos límites. Estos servicios públicos sirven a decenas de millones de personas. Sin embargo, la administración de Biden espera que aproximadamente el 6-10% de los sistemas de agua excedan los nuevos límites.
Por lo general, los proveedores de agua tendrán tres años para realizar pruebas. Si esas pruebas exceden los límites, tendrán dos años más para instalar sistemas de tratamiento, según funcionarios de la EPA.
Algunos fondos están disponibles para ayudar a los servicios públicos. El fabricante 3M acordó recientemente pagar más de $10 mil millones a proveedores de agua para resolver litigio de PFAS. Y la Ley de Infraestructura Bipartidista incluye miles de millones para combatir la sustancia. Pero los servicios públicos dicen que se necesitará más.
Para algunas comunidades, los resultados de las pruebas fueron una sorpresa. En junio pasado, un servicio público fuera de Filadelfia que sirve a casi 9,000 personas descubrió que uno de sus pozos tenía un nivel de PFOA de 235 partes por trillón, entre los resultados más altos del país en ese momento.
«Quiero decir, obviamente, fue un shock», dijo Joseph Hastings, director del departamento público de obras conjuntas de los municipios de Collegeville y Trappe, cuyo trabajo incluye resolver problemas presentados por nuevas regulaciones.
El pozo fue retirado rápidamente en línea, pero Hastings aún no conoce la fuente de contaminación. Varios otros pozos estaban por encima de los nuevos límites de la EPA, pero por debajo de los establecidos anteriormente por el estado de Pensilvania. Ahora, Hastings dice que instalar sistemas de tratamiento podría ser un esfuerzo de varios millones de dólares, un gasto importante para una base de clientes pequeña.
La nueva regulación «va a arrojar la confianza pública en el agua potable en el caos», dijo Mike McGill, presidente de WaterPIO, una firma de comunicaciones de la industria del agua.
La Asociación Estadounidense de Trabajadores del Agua, un grupo de la industria, dice que apoya el desarrollo de límites de PFAS en el agua potable, pero argumenta que la norma de la EPA tiene grandes problemas.
La agencia subestimó su alto costo, que no se puede justificar para comunidades con bajos niveles de PFAS, y aumentará las facturas de agua de los clientes, dijo la asociación. Además, no hay suficientes expertos y trabajadores, y los suministros de material de filtración son limitados.
El trabajo en algunos lugares ha comenzado. La compañía Veolia opera servicios públicos que sirven a aproximadamente 2.3 millones de personas en seis estados del este y gestiona sistemas de agua para millones más. Veolia construyó tratamiento de PFAS para pequeños sistemas de agua que sirven a aproximadamente 150,000 personas. Sin embargo, la compañía espera que aproximadamente 50 sitios más necesiten tratamiento, y está trabajando para aumentar los esfuerzos para reducir PFAS en comunidades más grandes que atiende.
https://apnews.com/article/pfas-epa-water-regulations-d2d5052c36a5a95f4e56866f028c9c4f
