La administración Biden anunció el lunes una financiación de $6 mil millones para proyectos que reducirán las emisiones del sector industrial, la mayor inversión jamás realizada en Estados Unidos para descarbonizar la industria nacional y combatir el cambio climático.
El sector industrial es responsable de aproximadamente el 25% de todas las emisiones del país, y ha demostrado ser difícil de descarbonizar debido a sus operaciones a gran escala e intensivas en energía.
Instalaciones de hierro, acero, aluminio, alimentos y bebidas, concreto y cemento son algunas de las involucradas en esta iniciativa. Los beneficiarios de la financiación, proveniente de la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Infraestructura Bipartidista, incluyen 33 proyectos de demostración en más de 20 estados.
La Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, mencionó durante una llamada con medios de comunicación que las tecnologías que están siendo financiadas son «replicables,» «escalables» y establecerán un «nuevo estándar de oro para la manufactura limpia en Estados Unidos y en todo el mundo.» El asesor climático de la Casa Blanca, Ali Zaidi, dijo que esta financiación tiene como objetivo eliminar 14 millones de toneladas métricas de contaminación cada año, equivalente a sacar del camino unos tres millones de coches.
Entre los proyectos financiados:
– Constellium en Ravenswood, Virginia Occidental, operará una planta de fundición de aluminio libre de carbono y instalará hornos de baja emisión que pueden usar combustibles limpios como el hidrógeno. La empresa produce aluminio para una variedad de productos, incluyendo automóviles y aviones.
– Kraft Heinz instalará bombas de calor, calentadores eléctricos y calderas eléctricas para descarbonizar la producción de alimentos en 10 instalaciones, incluyendo en Holland, Michigan.
– Cleveland-Cliffs Steel Corporation en Middletown, Ohio, retirará un horno alto, instalará dos hornos eléctricos y utilizará tecnología de producción de hierro basada en el hidrógeno. El proyecto tiene como objetivo eliminar 1 millón de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero cada año del mayor proveedor de acero para la industria automotriz de EE.UU.
– Heidelberg Materials US, Inc. construirá un sistema que captura y almacena carbono bajo tierra en su planta en Mitchell, Indiana. El proyecto tiene como objetivo capturar al menos el 95% del dióxido de carbono liberado por la planta de cemento, lo que evitará que 2 millones de toneladas de dióxido de carbono ingresen a la atmósfera cada año.
«Creo que Estados Unidos puede ser un líder en este aspecto», dijo Mike Ireland, presidente y CEO de la Asociación de Cemento Portland, una organización sin fines de lucro que promueve el cemento y el concreto. Irlanda dijo que las tecnologías innovadoras de cemento y concreto que se están implementando en EE.UU. pueden ser adoptadas por países en desarrollo del Sur Global para construir carreteras y edificios de una manera más sostenible.
No hay muchas plantas en EE.UU. que fabriquen acero virgen y aún menos fabrican aluminio virgen, por lo que abordar las emisiones en solo algunas instalaciones podría hacer una contribución desproporcionada a la reducción de la huella de carbono del país, dijo Todd Tucker en el Instituto Roosevelt, el socio sin fines de lucro de la Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt. Una vez que se demuestren los métodos de descarbonización, la tecnología podría exportarse a nivel mundial para obtener un beneficio climático más dinámico, agregó Tucker, director de política industrial y comercio del think tank.
La producción de nuevo aluminio en EE.UU. ha estado declinando precipitadamente en las últimas décadas, especialmente en los últimos años, principalmente debido a los costos energéticos, dijo Annie Sartor, directora de aluminio en la organización Industrious Labs dedicada a la defensa de la industria verde. El proceso utiliza una cantidad tremenda de electricidad que representa aproximadamente el 40% del costo, dijo Sartor.
«Estas instalaciones históricamente han estado ubicadas cerca de energía fósil barata. Y hoy en día, el carbón del siglo XXI, o carbón y gas, ya no son los más baratos», dijo. «Estas instalaciones que dependen de energía fósil para operar no pueden competir en el mercado global del aluminio. Y están cerrando.»
Cambiar a la producción de nuevo aluminio con energía 100% limpia podría ayudar al clima, estabilizar la industria y crear empleos, dijo Sartor.
