Durante décadas, las invasiones de cancha han sido la tradición más controvertida del baloncesto universitario. Por un lado, es un signo de exuberantes aficionados y orgullo escolar, pero en un mundo deportivo cada vez más ansioso, también es una amenaza para la seguridad de los jugadores. Como descubrió Caitlyn Clark el mes pasado contra Ohio State, la amenaza de estar en el lado equivocado de un incidente de invasión de cancha es aún mayor para equipos del top-10 y jugadores destacados.
El sábado, los fanáticos rabiosos invadieron la cancha tras la derrota de Duke ante Wake Forest. La imagen de cientos de seguidores irracionales y cargados de adrenalina con la compulsión de correr en su propia cancha es común en estos días, pero los estudiantes arremetiendo contra Kyle Filipowski, jugador de siete pies de Duke, son lo que tienen a Wake Forest en titulares por las razones equivocadas.
La tasa de invasiones de cancha parece haber aumentado en los últimos años, ya que el umbral para lo que se considera una sorpresa digna de correr a la cancha ha bajado y las sorpresas de todo tipo se han vuelto más comunes en la era de un solo año. Sin embargo, el sábado, los descerebrados de Wake que corrieron hacia Filipowski y posiblemente lo lesionaron pueden haber sido la gota que colmó el vaso en la epidemia de invasiones de cancha.
Después de que Filipowski fue ayudado a salir de la cancha con un tobillo lesionado, el entrenador en jefe de Duke, Jon Scheyer, cuestionó cuándo se prohibirían las invasiones de cancha y se lamentó de cómo estas se han vuelto más peligrosas que cuando era jugador activo en 2010.
«Estoy decepcionado de que hayamos perdido, pero para mí es más preocupante el bienestar de nuestros chicos. Flip se torció el tobillo, ¿cuándo vamos a prohibir las invasiones de cancha?”, preguntó Scheyer. «¿Cuándo vamos a prohibir eso? ¿Cuántas veces tiene que entrar un jugador en algo donde lo golpean, lo empujan o lo provocan en su cara? Es algo peligroso».
Añadió Scheyer: «Cuando yo jugaba, al menos eran 10 segundos y podías invadir la cancha. Ahora ni siquiera suena el silbato y ya están corriendo en la cancha. Esto nos ha pasado varias veces este año».
Scheyer podría estar recordando los días de antaño de las invasiones de cancha con ojos de color de rosa. Scheyer estaba en la cancha durante una derrota sorpresa el 15 de febrero de 2009 contra Boston College, cuando sus fanáticos invadieron la cancha casi inmediatamente después del último silbato sin incidentes. Sin embargo, no está equivocado. Las invasiones de cancha son un escenario peligroso lleno de emociones crudas que dejan abierta la posibilidad de que los jugadores resulten heridos. El sábado fue un claro ejemplo, con Filipowski dando un paso adelante cuando un fanático de Wake Forest tropezó, haciendo que ambos cayeran, mientras simultáneamente era empujado y caía hacia adelante contra otro.
Ya sea que Filipowski haya iniciado el contacto inicial, empujado al fanático o chocado con su rodilla (o si eso era simplemente su paso natural), es irrelevante. Los invasores de cancha no reciben el beneficio de la duda, lo que llevó al director atlético de Wake Forest a emitir una declaración expresando arrepentimiento. Si Filipowski y Duke hubieran invadido la sección de estudiantes lanzando codazos y golpeando a los fanáticos sin sentido con sus rodillas después de una victoria autoritaria, el argumento sería igual de claro.
Los jugadores no deberían tener que asegurar rutas de escape fuera de la cancha empujándose a través de territorio hostil como si estuvieran tratando de llegar al último vuelo fuera de Saigón, pero vencer a Duke es suficiente para hacer que el aficionado promedio al baloncesto pierda el control. Jay Bilas también se unió al coro de críticos que sugirieron prohibir las invasiones de cancha, pero buena suerte tratando de detenerlas.
Han pasado 10 años desde que la SEC «prohibió» las invasiones de cancha. A principios de esta semana, LSU fue multado con $100,000 después de que los fanáticos, incluido Angel Reese, invadieron la cancha cuando derrotaron al No. 17 Kentucky. Para su próxima violación, la multa aumentará a $250,000 y $500,000 para la tercera. Es una multa punitiva que es suficiente para hacer que los administradores apoyen una «victoria moral» y una L en la columna de derrotas contra un equipo rankeado altamente esperado en lugar de una victoria pírrica para los presupuestos de su departamento atlético.
Sin embargo, a los estudiantes que deben miles de dólares en matrícula, a los fanáticos ebrios afiliados o no a la escuela, y al diagrama de Venn de ambos, no les importan las multas financieras que su universidad tenga que pagar. En serio, mira ese video de nuevo de los fanáticos de Wake y dime a dónde tienen tanta prisa por llegar, y dime si les importa una multa. Son tan rabiosos como los clickers de «The Last of Us» o esos conductores en carreteras heladas que provocan 60 autos chocados porque les falta sentido común.
Podemos agitar nuestros dedos como Nancy Reagan a los adolescentes intoxicados de adrenalina, exigiendo a los fanáticos que «simplemente digan no» al intoxicante subidón de invadir la cancha, pero ¿qué va a lograr eso realmente? La NCAA y las escuelas miembro tienen los fondos para contratar contratistas militares para mantener la paz o contratar porteros empleados por bares en la ciudad universitaria cercana si la militarización de la seguridad en las canchas de baloncesto universitario incomoda a la gente. Pero aún hay demasiados fanáticos para que el aparato de seguridad de cualquier arena los mantenga a raya.
Nueva York puede no ser la meca del baloncesto universitario, pero tenemos un método probado y verdadero para prevenir invasiones. Las trampas de pegamento funcionan para los ratones, así que tal vez colocarlas alrededor de la cancha podría ser más eficiente. Expertos han sugerido identificar a los invasores y revocar sus privilegios de boletos como un método disuasorio que vale la pena explorar. Sin embargo, volcar la energía del 6 de enero en las invasiones de cancha es poco realista, y cada arena universitaria no cuenta con las capacidades de vigilancia por reconocimiento facial de vanguardia del Yankee Stadium.
Quizás sea hora de un poco de cooperación y un punto intermedio en forma de que el baloncesto universitario implemente su propio reloj de tiro, pero para los fanáticos. Si el meollo del asunto es sacar a los jugadores de la cancha, entonces implementar una cuenta regresiva de 24 segundos para la invasión de la cancha, similar a la que sugirió Scheyer, vale la pena explorar. Decirle a los universitarios que no hagan algo solo tendrá el efecto de defianza opositora, pero unos segundos de paciencia después de que expire el tiempo nunca le hicieron daño a nadie. Si los fanáticos van a invadir la cancha, al menos organicemos un protocolo para hacerlo. Es mejor que lo que tiene el deporte en vigor ahora.
