En medio de una ola de despidos en la industria tecnológica, es alentador ver que algunas startups están teniendo éxito a pesar del sombrío panorama del mercado.
Kore.ai, una empresa que desarrolla productos de inteligencia artificial conversacional y GenAI centrados en empresas, anunció hoy que recaudó $150 millones en una ronda de financiamiento liderada por FTV Capital, Nvidia, Vistara Growth, Sweetwater PE, NextEquity, Nicola y Beedie. Con esto, la cantidad total recaudada por la empresa asciende a ~$223 millones, y el nuevo capital se destinará al desarrollo de productos y a escalar el personal de Kore.ai, dijo el cofundador y CEO Raj Koneru en una entrevista.
Koneru fundó Kore.ai en 2014 después de lanzar Kony, una startup de desarrollo de aplicaciones móviles y varias otras pequeñas empresas, incluyendo iTouchPoint (una firma de outsourcing) e Intelligroup (una consultora tecnológica). Él dice que se inspiró para fundar Kore.ai después de ver el potencial de la inteligencia artificial, en particular los grandes modelos de lenguaje (LLMs) a lo largo de las líneas del ChatGPT de OpenAI, para transformar las experiencias de los usuarios.
«Con la introducción de GenAI y LLMs, el panorama tecnológico resultó ser muy caótico e incierto debido a los rápidos avances», Koneru dijo por correo electrónico. «Había más preguntas que respuestas … pero vi la inteligencia artificial conversacional y los LLMs como una oportunidad para innovar.»
Entonces, ¿cómo está innovando Kore.ai? Bueno, como lo describe Koneru, la startup proporciona una plataforma sin código para ayudar a las empresas a impulsar varias «interacciones comerciales» a través de la inteligencia artificial, esencialmente cualquier interacción cliente-empleado o empleado-empleado por teléfono o texto (piense en chats de soporte con un centro de servicio de IT/HR). Kore.ai ofrece flujos de trabajo y herramientas diseñadas para dar a las empresas en industrias como la banca, el cuidado de la salud y el comercio minorista la capacidad de crear aplicaciones de inteligencia artificial conversacional personalizadas o desplegar chatbots preconstruidos y «entrenados para un dominio específico».
«Pero, ¿no hay muchos proveedores que construyen soluciones basadas en GenAI y LLM para búsqueda, respuesta a preguntas y otros tipos de aplicaciones que Kore.ai anuncia? De hecho, los hay.
Vea Acree, que cuenta con una plataforma para construir aplicaciones corporativas de GenAI, y Giga ML, que ofrece herramientas para ayudar a las empresas a desplegar LLMs fuera de línea. Reka y Contextual AI recientemente salieron del anonimato para ayudar a crear modelos de inteligencia artificial personalizados para organizaciones, mientras que Fixie está creando herramientas para facilitar a las empresas la codificación sobre LLMs.
Sin embargo, Kore.ai afirma que lo que hace diferente es ofrecer una gran flexibilidad en lo que respecta a dónde las empresas pueden desplegar sus aplicaciones de inteligencia artificial, ya sea en la nube, localmente o en máquinas virtuales, y el grado en que pueden ajustar estas aplicaciones. Para algunas aplicaciones (por ejemplo, resumen de texto, búsqueda y generación de respuestas, descubrimiento de temas y análisis de sentimientos), Koneru argumenta que los modelos ajustados finamente, especialidad de Kore.ai, son superiores a los modelos más grandes y potentes disponibles de proveedores como Anthropic y OpenAI, así como más rentables.
También a diferencia de algunos competidores, Kore.ai ofrece formas para que las organizaciones aumenten su inteligencia artificial según sea necesario, dice Koneru, y expandan su uso de la inteligencia artificial en dominios nuevos y diversos.
Ahora, hasta qué punto estas capacidades son verdaderamente diferenciadoras es objeto de debate. Proveedores como Google Cloud, Azure y AWS ofrecen robustas soluciones de escalabilidad para aplicaciones de inteligencia artificial conversacional y GenAI, y Kore.ai no es la única plataforma que permite a los clientes desplegar modelos en una variedad de entornos informáticos locales y en la nube.
Pero, ya sea por la fortaleza de su plataforma, su fuerza laboral de casi 1,000 personas, su campaña de marketing o todos estos elementos, Kore.ai, con sede en Orlando, Florida, ha establecido una sólida posición en el competitivo campo de la inteligencia artificial. La base de clientes de la empresa superó las 400 marcas (incluyendo PNC, AT&T, Cigna, Coca-Cola, Airbus y Roche) el año pasado, y sus ingresos anuales recurrentes ahora superan los $100 millones, gracias a los ingresos por tarifas de licencia y uso, además de servicios de consultoría.
Probablemente ayude que la financiación para startups de GenAI de todo tipo siga siendo fuerte. Según una encuesta reciente de GlobalData, la firma de análisis de datos y consultoría con sede en Londres, las startups de GenAI recaudaron un récord de $10 mil millones en 2023, un aumento del 110% en comparación con 2021.
La pregunta es si el crecimiento es sostenible, considerando que GenAI no es un éxito rotundo en la empresa, al menos no todavía. Koneru argumenta que sí lo es, citando encuestas como la de Gartner de octubre pasado, que encontró que el 55% de las organizaciones ya están realizando pilotos o desplegando tecnología GenAI en producción para funciones como servicio al cliente, marketing y ventas.
«No hemos observado ninguna desaceleración en el mercado», dijo Koneru. «El desafío más apremiante [que enfrentamos] es operar e innovar en un mercado que no solo ha experimentado un crecimiento rápido, sino también una interrupción impulsada por avances tecnológicos, cambiantes expectativas de los usuarios y una integración más amplia de nuevas capacidades de IA que evolucionan cada día. Los jugadores empresariales necesitan aprovechar los beneficios de la tecnología mientras evitan los obstáculos de seguridad, privacidad y cumplimiento.»
Kapil Venkatachalam de FTV Capital añadió en un comunicado: «Si bien el mercado avanzado de IA ha experimentado un crecimiento rápido en los últimos años, muchas empresas están luchando por cómo implementar de manera responsable y efectiva la IA en sus organizaciones. Quedamos impresionados con el enfoque de plataforma abierta de Kore.ai para aprovechar modelos de IA, escalabilidad, aplicaciones verticales específicas listas para usar y capacidades de bajo código o sin código, lo que los posiciona bien para aprovechar la creciente demanda de marcas globales que buscan soluciones de IA innovadoras para mejorar las interacciones empresariales y generar valor.»
