Los hidrantes de incendios se han abierto y el dinero está saliendo a borbotones por las calles del deporte universitario. El baloncesto masculino universitario vio el éxito del Torneo NBA de Temporada Inaugural 2023 y ha decidido comenzar uno propio.
El baloncesto masculino universitario organizará su primer torneo en temporada en otoño de 2024, titulado Era de Jugadores. Se llevará a cabo en Las Vegas. Según Front Office Sports, el primero contará con ocho equipos, y luego se ampliará a 14 en 2025. Se rumorea que Duke ha sido invitado porque cualquier evento de baloncesto universitario masculino es mejor con esa marca polarizante, especialmente con la llegada de Cooper Flagg la próxima temporada.
Al igual que la NBA, la Era de Jugadores también proporcionará una recompensa financiera. Todos los equipos participantes recibirán 1 millón de dólares en dinero NIL. El ganador también recibirá un millón de dólares adicionales. Se permitirá a los programas utilizar su propia discreción en cómo se distribuye el dinero, siempre y cuando cada dólar vaya a los jugadores.
Es una lástima que el dinero del premio tenga que estar cubierto ligeramente con el velo de NIL. Recientemente, la NCAA perdió un caso de antimonopolio y actualmente está prohibida de hacer cumplir cualquiera de sus reglas de NIL. El presidente de la NCAA, Charlie Baker, ha discutido sobre las escuelas que pueden optar por una subdivisión en la que el dinero se coloca en un fideicomiso para los atletas.
Técnicamente, este nuevo torneo en temporada compensará a los jugadores a través de NIL, sin embargo, el caso judicial y este nuevo torneo son evidencia de que los deportes universitarios se dirigen rápidamente hacia una compensación directa para los atletas.
La existencia de una recompensa en efectivo en un torneo de baloncesto universitario es la mayor señal de que el nuevo mundo de atletismo colegial está aquí. No hay vuelta atrás en este barco. Los grandes dólares son el camino del futuro.
Los miembros más antiguos del congreso pueden quejarse y Baker y la NCAA pueden morderse las uñas mientras su poder se les es arrebatado. Estos jugadores trabajan. Pasan los fines de semana en viajes de trabajo, horas durante la semana perfeccionando sus juegos y actúan en eventos en vivo que cobran entrada. El hecho de que el baloncesto universitario imite la idea de la NBA de un torneo adicional es evidencia de que los jugadores son tan empleados como los entrenadores.
Habrá algunas dificultades en este nuevo mundo. Mantener los programas deportivos que no generan ingresos requerirá mucha reflexión. Algunos de ellos podrían no sobrevivir. Tal vez las escuelas no deberían haber gastado tanto dinero en instalaciones y entrenadores en los deportes que generan ingresos para tratar de evitar pagar a los jugadores, pero eso es otro tema.
El atletismo colegial seguirá aprendiendo sobre la marcha cómo evitar que los jóvenes adultos en uniforme sean quemados por el gran negocio mientras intentan mantener disponibles la mayor cantidad posible de deportes con becas. Hay personas que han sido pagadas mucho más tiempo que los jugadores en los departamentos atléticos universitarios y las oficinas de las conferencias que son profesionales capaces. Eventualmente, esas personas descubrirán la mejor manera para que los jugadores obtengan lo que han merecido durante mucho tiempo.
La respuesta probablemente implicará una mejor gestión del dinero, porque el dinero nunca saldrá de las manos de los jugadores. La Era de Jugadores es la prueba de que estamos en plena era de los jugadores en los deportes universitarios.
