Perdido en una de las celebraciones más icónicas del deporte australiano, las escenas de Ian Thorpe y sus compañeros de equipo tocando sus guitarras imaginarias después de vencer a los estadounidenses, fue un momento de inmensa gracia.
Thorpe, Michael Klim, Ashley Callus y Chris Fydler acababan de dar su última nota imaginaria cuando el hombre que sembró la semilla para el invaluable teatro, el velocista estadounidense Gary Hall Jr., extendió un brazo.
«Probablemente agregó un poco más de sal a la herida de los estadounidenses», dice Klim sobre la celebración de las «guitarras de aire» en una entrevista con Wide World of Sports.
«Pero al decir eso, Gary Hall fue el primero en acercarse a nosotros después de ese evento y felicitar al equipo».
La épica victoria y la famosa celebración se reviven en un documental llamado «Boiling Point – La mayor rivalidad de la natación», que se emitirá en Channel 9 y 9Now el domingo por la noche.
El documental desempaca la intensa rivalidad que Australia y Estados Unidos han librado en la piscina a lo largo de décadas.
La rivalidad se reavivará cuando talentosos nadadores como Ariarne Titmus, Kyle Chalmers y Sam Short se enfrenten a campeones como Katie Ledecky, Caeleb Dressel y Bobby Finke en París en poco más de un mes.
Klim se ríe al recordar cómo el equipo australiano de relevo les sirvió una humilde tarta a los estadounidenses en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, pero también en su memoria está el acto elegante de Hall.
«Mientras terminábamos nuestras celebraciones y nos volvíamos locos… nos dimos la vuelta y estábamos bajando de ese pequeño escalón al lado de la piscina», recuerda Klim.
«Él estaba justo allí… con el brazo extendido para estrecharnos la mano.
«Lo irónico es que Gary Hall ha sido uno de mis mejores amigos desde entonces. He mantenido contacto con él».
Thorpe, Klim, Callus y Fydler se unieron para vencer a los Estados Unidos en el relevo de 4x100m estilo libre masculino en la noche de apertura de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.
Antes de los Juegos de Sídney, Hall había lanzado un comentario desvergonzado en dirección a los australianos, declarando que los estadounidenses los «destrozarían como guitarras».
Los Estados Unidos nunca habían perdido un relevo de 4x100m estilo libre masculino en unos Juegos Olímpicos, pero el curso de la historia cambió cuando Thorpe alcanzó a Hall con su última posta en el Sydney Olympic Park Aquatic Centre.
Klim lideró al equipo australiano con un récord mundial en los 100m estilo libre, antes de que Fydler y Callus se encargaran de las postas intermedias.
Thorpe estaba ligeramente por delante de Hall cuando saltó a la piscina, y aunque Hall había tomado la delantera para la vuelta de viraje, el hombre conocido como «Thorpedo» recuperaría la ventaja en los últimos 10 metros y tocaría primero la pared.
Si hubiera habido un medidor de decibelios en la multitud esa noche, habría explotado.
Australia detuvo el cronómetro en 3:13.67, estableciendo un nuevo récord mundial, mientras que los estadounidenses y Brasil completaron el podio.
Solo una hora antes de anclar la victoria en el relevo, Thorpe había ganado los 400m estilo libre masculino en tiempo récord mundial.
«Las guitarras [destrozándose] no son algo que sea el primer recuerdo o emoción en la que pienso», dice Klim sobre la mágica noche en Sídney.
«Era más, realmente, sobre lo que significaba el relevo para el equipo de natación australiano. Era un plan y era algo que teníamos como objetivo porque sabíamos el impacto que podía tener en el resto del equipo y en el impulso para Sídney y el día dos.
«Demostró la típica posición de desventaja que teníamos. Fuimos capaces de nadar por encima de nuestras posibilidades cuando fue necesario y casi nos impusimos un rendimiento frente a una multitud local que esperaba que hiciéramos».
Klim dice que la celebración de las guitarras de aire fue «algo espontáneo».
«Todos están reclamando que fue su idea, así que seguiré haciéndolo y diré que fue mi idea», añade con una risa.
«Me alegro de que haya sucedido. Si dices ‘relevo de guitarra de aire’, todo el mundo sabe de qué estás hablando».
En conclusión, la victoria memorable del equipo de relevos australiano en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 y su celebración con las «guitarras de aire» demostraron la lucha y la determinación del equipo, así como la emoción y el espíritu deportivo presentes en la competición. La rivalidad entre Australia y Estados Unidos en la natación continúa siendo emocionante y es uno de los aspectos más destacados de este deporte.
