Josef Newgarden dejó atrás su escándalo de trampas para convertirse en el primer piloto en ganar el Indianápolis 500 de manera consecutiva desde Helio Castroneves hace 22 años y darle a Roger Penske su victoria número 20 en «El Mayor Espectáculo en las Carreras».
El piloto de Tennessee superó a Pato O’Ward en la última vuelta de la carrera retrasada por la lluvia del domingo para convertirse en el primer piloto en ganar dos 500s consecutivos desde que Castroneves lo logró para Penske en 2001 y 2002. Y al igual que el año pasado, Newgarden detuvo su coche con motor Chevrolet en la pista y se coló a través de un agujero en la cerca para celebrar con los aficionados en las gradas.
«Amo a esta multitud. Siempre tengo que ir a la multitud si ganamos aquí, siempre hago eso», dijo Newgarden.
O’Ward bajó la cabeza sobre el volante en amarga decepción. Estaba tratando de convertirse en el primer mexicano en ganar el Indy 500 en 108 ediciones.
Fue una increíble recuperación para Newgarden, quien el mes pasado tuvo su victoria de marzo en la apertura de la temporada descalificada porque el Team Penske tenía un software ilegal de impulso adicional en sus coches. Newgarden usó la potencia adicional tres veces en la victoria y le tomó a IndyCar casi seis semanas descubrir la manipulación de Penske.
Roger Penske, quien es dueño del equipo de carreras, de IndyCar, del Indy 500 y del circuito, suspendió a cuatro miembros del equipo, incluyendo al presidente del equipo Tim Cindric. La suspensión de Cindric fue un golpe masivo para Newgarden ya que Cindric es considerado el mejor estratega en la serie.
Newgarden estaba emocionado de tener la victoria y dejar atrás el escándalo de impulso adicional.
«Absolutamente, pueden decir lo que quieran, ya no me importa,» dijo él.
El comienzo de la carrera se retrasó cuatro horas por la lluvia y arruinó la oportunidad del piloto estrella de la NASCAR Kyle Larson de correr «El Doble». El retraso en Indy hizo que se perdiera el comienzo de la Coca-Cola 600 en el Charlotte Motor Speedway.
A pesar de que Larson estuvo decente la mayor parte del día, dos errores de novato llevaron a un 18º lugar.
Scott Dixon del Chip Ganassi Racing terminó tercero como el mejor piloto de Honda y fue seguido por Alexander Rossi, compañero de equipo de O’Ward en Arrow McLaren Racing. Chevrolet ocupó tres de los cuatro primeros puestos.
En resumen, Josef Newgarden logró una hazaña impresionante al ganar el Indy 500 por segundo año consecutivo, dejando atrás las controversias y celebrando una histórica victoria para Roger Penske.
