El artista Jonathan Yeo es uno de los retratistas más conocidos del Reino Unido, una forma de arte que, según él, es tan importante como siempre en una era en la que se capturan decenas de millones de selfies todos los días.
Yeo es conocido por sus retratos de figuras del mundo del entretenimiento, la realeza, la política y el activismo, entre ellos Sir David Attenborough, Idris Elba, Nicole Kidman, Malala Yousafzai, Helena Bonham Carter y Sienna Miller.
Otros de sus sujetos incluyen al ex presidente de EE. UU., George W. Bush, y al ex primer ministro, Sir Tony Blair, así como a la ex duquesa de Cornualles, ahora la reina Camila, y al difunto duque de Edimburgo, el príncipe Felipe.
Un retrato pintado, dice Yeo, tiene la capacidad de capturar más aspectos de la personalidad de la persona retratada que una fotografía normal.
«Una foto es un momento congelado», dice Yeo a BBC News. «Lo que obtienes cuando estás pintando un retrato es un poco de tiempo transcurriendo. Cuando estás pintando una imagen, estás trabajando en una parte en un momento diferente que en otra. Así que en lugar de una imagen estática, tienes muchos momentos diferentes capturados.
«Tu relación con el sujeto evoluciona a medida que los conoces», continúa. «Los ves en diferentes días, y las personas se comportan de manera diferente, se ven diferentes en diferentes días, por lo que puedes traer diferentes elementos de su personalidad, mezclados de una manera interesante. Y los estás viendo con dos ojos en lugar de con una cámara, que los ve con uno».
La entrada de Yeo al mundo de los retratos fue poco convencional. «He estado haciendo retratos durante casi 30 años», explica, «pero nunca fui a una escuela de arte y, por lo tanto, nunca tuve una formación formal».
En cambio, el artista desarrolló sus propias técnicas y estilo. «Los retratos no son fáciles, y fue un buen entrenamiento porque me obligó a descubrir cómo hacerlo».
Sus métodos autodidactas llevaron a una carrera exitosa, incluida una exposición dedicada al trabajo de Yeo en la National Portrait Gallery (NPG) y una serie de exposiciones en museos de todo el mundo.
«Yeo, el más cercano que tenemos a un retratista de la sociedad moderna en el espíritu de Joshua Reynolds, pinta retratos halagadores con un toque modernista anticuado», dijo Fisun Guner del Arts Desk en su reseña de la muestra de Yeo en el NPG.
Ahora, el artista está a punto de poner décadas de experiencia en la enseñanza. Yeo ha grabado una serie de lecciones para BBC Maestro, un servicio comercial financiado por suscripciones donde los expertos comparten sus habilidades.
Muchos de los retratos de Yeo son de figuras de alto perfil, algo que, según él, puede ser tanto una bendición como una maldición.
«De alguna manera, si las personas son conocidas, están un poco más acostumbradas a ser examinadas y a que les tomen fotografías», señala. «Lo cual puede ser una ventaja, porque no son tan torpes al principio, pero también puede ser que tengas que rascar un poco más fuerte para quitar la cara pública».
A mediados de la década de 2010, la estrella de Cara Delevingne aún estaba en ascenso. Como modelo, dominaba las páginas de moda, pero también estaba forjando una carrera como actriz y autora.
Yeo recuerda que la modelo, ahora con 31 años, quería divertirse y jugar más que muchos de sus otros retratados, algo que finalmente benefició los retratos resultantes que produjo en 2015.
«Ella entraría y no le gustaba quedarse quieta», recuerda. «Pero tendía a mirar alrededor, y teníamos un montón de cosas sobrantes de una fiesta, algunas gafas y gafas de protección, y empezó a ponerse todas estas cosas y a jugar.
«Así que terminé haciendo varias imágenes de ella para un museo en Dinamarca donde estaba en un modo de rendimiento diferente en cada una.
Añade: «Mi favorita fue cuando se puso este disfraz de Groucho Marx [arriba en la foto]. Así que tienes a esta supermodelo que generalmente recibe bastante dinero por que le tomen fotos, y apenas puedes ver que es ella por estas cejas».
De los actores que ha pintado, uno que particularmente queda en la mente de Yeo es Taron Egerton, a quien capturó mientras interpretaba al Sir Elton John en la biografía de 2019, Rocketman.
«Pensé en hacer algo que fuera más sobre esa idea de evasión y el punto donde el actor se detiene y comienza el personaje», dice.
«Pero también, él estaba interpretando a alguien que conocemos en el mundo real, Elton John, que también tiene al Elton del escenario y al Elton privado.
«Así que pensé que sería divertido tener esta imagen de él en personaje con uno de los trajes de la película, pero espero que tengas esta sensación de un objetivo en movimiento de dónde está la identidad».
Yeo recuerda a otro actor con el que se llevó bien durante la sesión, pero que terminó perdiendo accidentalmente su próximo espectáculo.
«Kristen Scott Thomas fue genial y dijo que iba a venir a mi exposición en Dinamarca», recuerda. «Llegó una semana antes, se había equivocado de fechas. Terminó ayudándome a colgar la exposición, ¡pero se perdió la inauguración!»
