Joe Biden enfrentó una prueba el jueves que había evitado hasta ahora este año: una conferencia de prensa en solitario con preguntas del cuerpo de prensa de la Casa Blanca.
La conferencia de prensa estaba destinada a tranquilizar a un grupo desalentado de legisladores demócratas, aliados y votantes persuadibles en las elecciones de este año de que Biden todavía tiene la fuerza y la resistencia para ser presidente. Biden ha intentado defender su débil y trabada actuación en el debate del 27 de junio contra el republicano Donald Trump como una excepción y no como evidencia de que a los 81 años carece del vigor y la presencia imponente que el público espera del comandante en jefe.
Cometió al menos dos errores notables, refiriéndose en un evento previo al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy como “Presidente Putin” y luego llamando a Kamala Harris “Vicepresidenta Trump” cuando un periodista le preguntó sobre ella. Pero también dio respuestas detalladas sobre su trabajo para preservar la OTAN y sus planes para un segundo mandato. Y aseguró que no se retirará de la carrera a pesar de que un número creciente de legisladores demócratas le piden que se aparte.
Quizás el mayor error de Biden en la conferencia de prensa ocurrió temprano cuando se refirió a la vicepresidenta Kamala Harris como “Vicepresidenta Trump”, diciendo que la eligió porque creía que podía vencer a Trump.
Incluso antes de la conferencia de prensa, Biden había confundido un nombre importante en la cumbre de la OTAN y había reducido instantáneamente las expectativas sobre su desempeño.
“Señoras y señores, el presidente Putin”, dijo Biden al presentar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, quien definitivamente no es el presidente ruso Vladimir Putin. El desliz provocó de inmediato suspiros, mientras Biden se corregía y decía a Zelenskyy: “¿Presidente Putin? Vas a vencer al presidente Putin”.
Pero fue desafiante cuando un periodista mencionó su referencia a “Vicepresidenta Trump” y señaló que la campaña del presunto candidato republicano ya estaba promoviendo el desliz. “Escúchenlo”, dijo, antes de salir del escenario.
Un demócrata de la Cámara de Representantes, el representante Jim Himes de Connecticut, emitió una declaración minutos después pidiendo al presidente que se retirara.
Es una danza delicada entre el presidente y la vicepresidenta, con muchos demócratas abiertamente deseando que Harris reemplace a Biden en la candidatura. Biden no reconoció esa tensión, sino que solo mencionó a Harris en respuesta a preguntas directas sobre si creía que ella tenía la capacidad de reemplazarlo.
“No la habría elegido a menos que pensara que estaba calificada para ser presidenta”, dijo Biden, citando el currículum de Harris desde fiscal hasta el Senado de los Estados Unidos.
Pero en respuesta a una pregunta posterior, reconoció que había dejado atrás su promesa de campaña de 2020 de ser un “puente” hacia una nueva generación de demócratas. “Lo que cambió fue la gravedad de la situación que heredé”, dijo, sin una palabra sobre su vicepresidenta.
Repetidamente, dijo: “Tengo que terminar este trabajo”.
La conferencia de prensa terminó con Biden siendo preguntado directamente si se retiraría para que Harris pudiera postularse si veía encuestas que mostraban que ella tenía una mejor oportunidad de vencer a Trump. “No, a menos que vuelvan y digan que no hay forma de que puedas ganar”, respondió Biden. Luego agregó, en un susurro en el escenario: “Ninguna encuesta dice eso”.
Biden intentó argumentar que lo que está haciendo es más importante que cómo lo dice.
Elogió la cumbre de la OTAN recién terminada como una elevación de la posición de Estados Unidos. “¿Alguna vez has visto una conferencia más exitosa?” Biden dijo a un grupo de periodistas que a menudo solo pudieron ver la conferencia durante declaraciones preparadas.
Profundizó en cómo la inflación ha disminuido desde su pico de 2022 mientras enumeraba estadísticas como la creación de 800,000 empleos en manufactura bajo su mandato, diciendo que los líderes mundiales querrían intercambiar sus propias economías por lo que tiene Estados Unidos. También dijo que limitaría cuánto podría aumentar el alquiler para los inquilinos de los propietarios que forman parte de un programa de crédito fiscal para viviendas de bajos ingresos.
Es el mismo argumento que Biden ha hecho en discursos de campaña sin necesariamente hacer mucho para aumentar su propia popularidad. Su equipo cree que calará si se repite constantemente.
Biden inició la conferencia de prensa hablando extensamente sobre la OTAN y su valor para Estados Unidos, uno de sus temas políticos más fuertes contra Trump, quien ha sido abiertamente escéptico sobre la alianza y una vez sugirió que alentaría a Rusia a atacar a los miembros de la OTAN que consideraba morosos.
Biden se vinculó a una tradición estadounidense que abarca “desde Truman hasta Reagan y hasta mí” de defender la OTAN. “Cada estadounidense debe preguntarse a sí misma o a sí mismo, ¿el mundo es más seguro con la OTAN?” preguntó.
Más tarde, para asegurar a un periodista europeo que preguntaba sobre los gobiernos de ese continente preocupados por la posibilidad de que Trump pudiera ganar, Biden lanzó un recuento detallado de cómo ayudó a guiar a Finlandia hacia la alianza. Después de eso, detalló cómo presionar a China por apoyar a Rusia durante su guerra contra Ucrania y afirmó que continuará siendo capaz de tratar con Putin y el presidente chino Xi Jinping.
En general, Biden habló con fuerza y fluidez sobre política exterior, uno de sus temas favoritos. Pero el enfoque de la conferencia de prensa no era realmente la política exterior, sino tranquilizar a los demócratas y al mundo de que Biden todavía puede ser presidente y vencer a Trump.
Eso muestra cómo incluso las fortalezas de Biden están siendo eclipsadas por preguntas sobre sus capacidades.
Cada político tiene un conjunto de líneas estándar. Y siempre que podía, Biden volvía a sus puntos de conversación favoritos. Era una forma de responder la pregunta sin necesidad de decir algo espontáneo o nuevo.
Atacó la economía de goteo, tomando prestada una línea sobre su padre que nunca se benefició mucho de los recortes de impuestos dirigidos a los ricos (“No recuerdo mucho que llegara a su mesa de la cocina”). Elogió a Delaware por liderar el país en corporaciones. Dijo que es el “presidente más pro-sindical en la historia”. Explicó su decisión de postularse para un segundo mandato con una variación de su lema “terminar el trabajo”. Entró en su discurso habitual sobre los chips de computadora.
Sin límite de tiempo para sus respuestas como enfrentó en el debate, Biden se extendió durante varios minutos contando historias sobre sus interacciones con líderes extranjeros y defendiendo su reelección.
Hubo pocos fuegos artificiales en las respuestas de Biden, con el evento tan esperado a veces pareciendo más una conferencia de un grupo de expertos que un esfuerzo por captar la atención de los votantes. Entró en detalles minuciosos sobre la geopolítica y enumeró cifras, pidiendo en un momento, sin embargo, que no se le responsabilizara por la cifra exacta.
Si bien no borró los tropiezos y las miradas en blanco del debate, mostró que podía responder a las preguntas de los periodistas sobre una variedad de temas sin perder el enfoque.
Aún hubo tos y aclaraciones de garganta regulares. Y a veces bajaba la voz a un susurro ronco que evocaba el tono de su voz en la noche del debate.
En general, su presentación fue un recordatorio de que la gente se centra en él ahora con una mirada casi clínica en busca de posibles errores y equivocaciones, el tipo de presión que es poco probable que desaparezca mientras Biden insista en permanecer en la carrera.
