China se ha convertido en una potencia en vehículos eléctricos. Su fabricante de automóviles BYD recientemente superó a Tesla en ventas globales de vehículos eléctricos, con Elon Musk advirtiendo sobre los fabricantes de automóviles chinos: «Si no se establecen barreras comerciales, básicamente demolerán a la mayoría de las otras compañías automotrices en el mundo. Son extremadamente buenos.»
El viernes, la Alianza para la Manufactura Estadounidense lanzó una alerta, emitiendo un informe titulado: «En Rumbo de Colisión: Amenaza Existencial de China a la Industria Automotriz de Estados Unidos y su Ruta a Través de México».
El informe, que lista recomendaciones de política para combatir la sobreproducción y prácticas comerciales desleales, señala que BYD está construyendo fábricas en Tailandia y Hungría diseñadas para ser centros regionales de exportación. Luego agrega: «Más alarmante, sin embargo, es el pesado gasto de las empresas chinas en plantas en México, a través de las cuales pueden acceder a Estados Unidos mediante aranceles más favorables bajo el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA). Esta estrategia es, de hecho, un esfuerzo por obtener acceso a los consumidores estadounidenses de manera indirecta al evadir las políticas existentes que mantienen fuera del mercado de EE. UU. a los autos chinos”.
En Estados Unidos, los autos eléctricos fabricados en China están actualmente sujetos a un arancel del 25%, que se suma a un arancel del 2.5% sobre los autos importados. Eso ha evitado que hagan avances significativos. Sin embargo, la fabricación en México podría cambiar la ecuación.
Miembros de la Cámara de Representantes recientemente advirtieron sobre la «estrategia industrial de China para dominar el mercado automotriz global» y sus fabricantes de vehículos eléctricos que «obtienen acceso al mercado estadounidense a través de nuestros principales socios comerciales». Llamando a mantener o incluso aumentar los aranceles existentes en los autos fabricados en China, describieron una «ola inminente» de vehículos chinos que «serán exportados desde nuestros otros socios comerciales, como México».
El Financial Times recientemente informó que los fabricantes de automóviles chinos, incluidos MG, BYD y Chery, han estado buscando ubicaciones de fabricación en México. Mientras tanto, las importaciones de autos chinos a México han estado aumentando.
Mientras Musk elogia a los fabricantes de vehículos eléctricos chinos por ser «extremadamente buenos», la Alianza para la Manufactura Estadounidense se enfoca más en el apoyo gubernamental que reciben, escribiendo: «Respaldados por un fuerte apoyo estatal, los fabricantes y proveedores chinos se han convertido en potencias industriales que controlan los nodos de producción de prácticamente toda la cadena de valor de los vehículos eléctricos».
BYD, respaldado por Berkshire Hathaway de Warren Buffett, mantiene sus costos bajos en parte al ser propietario de toda la cadena de suministro de sus baterías de vehículos eléctricos, lo que es significativo ya que una batería representa aproximadamente el 40% del precio de un vehículo eléctrico.
«Ni uno puede igualar a BYD en precio. Punto», Michael Dunne, CEO de la consultora de automóviles enfocada en Asia Dunne Insights, le dijo recientemente al Financial Times. «Las salas de juntas en América, Europa, Corea y Japón están en estado de shock».
El CEO de Ford, Jim Farley, recientemente dijo que, para hacer frente a la amenaza china, está abierto a cooperar con rivales en la producción de baterías. Su contraparte de GM, Mary Barra, realizó comentarios similares.
Según la Alianza para la Manufactura Estadounidense, esa amenaza es más aterradora de lo que muchas personas se dan cuenta. Escribe: «La introducción de autos chinos baratos, que son tan económicos porque cuentan con el poder y la financiación del gobierno chino, en el mercado estadounidense podría acabar siendo un evento de nivel de extinción para el sector automotriz de EE. UU.».
