El sindicato más grande de Samsung Electronics Co. se declaró en huelga por primera vez en los 55 años de historia de la empresa, con el enfrentamiento por el salario tan arraigado que las dos partes han detenido todas las discusiones.
El Sindicato Nacional de Samsung Electronics, el más grande de los varios sindicatos del gigante tecnológico con unos 28,400 trabajadores, alentó a los miembros a tomarse un día libre el viernes, que cae entre un feriado público el jueves y el fin de semana. Planean reanudar las horas de trabajo normales la próxima semana.
«Este es un inicio suave y un movimiento simbólico», dijo Lee Hyun-kuk, secretario general adjunto del sindicato a Bloomberg News. «Pero tenemos planes para huelgas posteriores si la gerencia se niega a comunicarse. No descartamos una huelga general completa».
Los líderes sindicales se reunieron el viernes frente al edificio de oficinas de Samsung en Seúl, con uno de ellos hablando en una estación de televisión local. Un autobús con una enorme pancarta blanca de protesta estaba estacionado en el sitio. Los carteles llevaban peticiones de los trabajadores, pero la multitud estaba en su mayoría callada.
Esto contrasta con las huelgas violentas en fábricas de automóviles que eran comunes en Corea del Sur en el pasado. En 2009, los trabajadores de Ssangyong Motor Co. tomaron el control de una planta durante meses, usando tubos de hierro y cócteles molotov para enfrentarse a la policía armada con gas lacrimógeno y cañones de agua. El jefe del Sindicato Laboral de Hyundai Motor incluso cortó parte de su dedo meñique para expresar su voluntad de obtener el resultado más favorable en las negociaciones laborales.
En el centro del conflicto ahora están los pagos de bonificación para los trabajadores de Samsung. Los trabajadores de la división de semiconductores no recibieron pagos adicionales el año pasado, cuando la unidad perdió alrededor de 15 billones de wones. Temen que este año tampoco reciban bonos, incluso si la división vuelve a ser rentable, dijo el líder sindical Son Woo-mok.
Samsung calcula las bonificaciones de los trabajadores con una fórmula compleja que resta su costo de capital de la ganancia operativa, ajustada por impuestos de forma efectiva. El sindicato está pidiendo a la empresa que simplemente utilice la ganancia operativa como lo hacen algunas de sus competidoras, o que sea mucho más transparente en cómo determina esos números, según los líderes sindicales.
Históricamente, las bonificaciones representan una parte significativa del salario de los trabajadores. Por lo tanto, perder ese dinero puede significar una reducción significativa en la compensación.
El desacuerdo realmente se trata de si Samsung priorizará las ganancias para los accionistas o las contribuciones de los trabajadores, según Kwun Seog Kyeun, ex profesor de la Escuela de Negocios de la Universidad de Estudios Extranjeros Hankuk.
«La empresa ha estado y seguirá estando de buena fe en las negociaciones con el sindicato», dijo Samsung Electronics en un comunicado, añadiendo que no ha habido impacto en la producción o actividades de gestión. También dijo que el número de trabajadores que se tomaron el viernes libre es menor que el día comparable del año pasado.
Los líderes sindicales dijeron que no sería posible contar el número de trabajadores que se unen a la huelga de un día porque no están obligados a informar esto al sindicato. Algunos empleados no sindicalizados también se tomaron el fin de semana largo, lo que hace aún más difícil determinar el tamaño de la huelga.
En marzo, el consejo laboral-gerencial de Samsung acordó aumentar el salario de este año en un 5.1% después de estrechar diferencias en varias rondas de negociaciones. La empresa ha establecido históricamente aumentos salariales a través de un consejo compuesto por representantes de ambos lados. Pero el acuerdo fue cancelado en las conversaciones más recientes porque la gerencia no aceptó un día libre adicional remunerado que exigían, según los líderes sindicales.
La huelga llega en un momento en que Samsung lidia con una serie de desafíos. En 2023, su ganancia operativa cayó a un mínimo de 15 años, ya que su división de chips perdió dinero. El rival más pequeño SK Hynix Inc. tomó la delantera en el mercado repentinamente candente de chips de memoria de alta velocidad, esenciales para entrenar modelos de inteligencia artificial.
El precio de las acciones de Samsung, uno de los valores más populares en el país, ha bajado aproximadamente un 1% desde el comienzo del año. En promedio, alrededor de uno de cada diez surcoreanos posee una acción de Samsung, aunque alrededor de 1 millón de inversores minoristas frustrados vendieron acciones de Samsung en 2023.
Lee Kun Hee, fallecido presidente de Samsung, hizo grandes esfuerzos para evitar que se formaran sindicatos. Jay Y. Lee, quien luego sucedió a su padre, se disculpó en 2020 con «todos los que han salido heridos en temas laborales» y prometió renunciar a la filosofía de «no sindicato» de décadas de Samsung.
Los analistas ven el control estricto de Samsung sobre el activismo laboral como una de las razones de su éxito, mientras que otros conglomerados, como Hyundai, a menudo se enfrentaron a un activismo laboral militante en sus lugares de trabajo.
Los líderes sindicales y los analistas ven poco impacto en las líneas de producción de chips y electrónica de Samsung por la huelga del viernes.
«Esta huelga no afectará la producción de DRAM y NAND Flash, ni causará escasez de envíos», dijo TrendForce en un informe la semana pasada.
En conclusión, la huelga en Samsung refleja una lucha entre la empresa y los trabajadores por la equidad en los pagos y las bonificaciones, lo que pone de manifiesto la importancia de encontrar un equilibrio entre los intereses de los accionistas y los empleados para garantizar la estabilidad y prosperidad a largo plazo de la compañía.
