Google ha acordado purgar miles de millones de registros que contienen información personal recopilada de más de 136 millones de personas en los Estados Unidos que navegan por Internet a través de su navegador web Chrome.
Esta gran limpieza forma parte de un acuerdo en una demanda que acusa a la empresa de búsqueda de vigilancia ilegal.
Los detalles del acuerdo surgieron en una presentación judicial el lunes, más de tres meses después de que Google y los abogados que manejan el caso de acción colectiva revelaron que habían resuelto una demanda de junio de 2020 que apuntaba a los controles de privacidad de Chrome.
Entre otras acusaciones, la demanda acusó a Google de rastrear la actividad de Internet de los usuarios de Chrome incluso cuando habían cambiado el navegador al modo «Incógnito» que se supone que los protege de ser seguidos por la empresa con sede en Mountain View, California.
Google luchó vigorosamente contra la demanda hasta que la jueza del Distrito Yvonne Gonzalez Rogers rechazó una solicitud para rechazar el caso en agosto pasado, lo que preparó el terreno para un posible juicio. El acuerdo se negoció durante los siguientes cuatro meses, culminando en la divulgación de los términos el lunes, que Rogers aún debe aprobar durante una audiencia programada para el 30 de julio en una corte federal de Oakland, California.
El acuerdo requiere que Google elimine miles de millones de registros personales almacenados en sus centros de datos y haga declaraciones de privacidad más destacadas sobre la opción Incógnito de Chrome cuando se activa. También impone otros controles diseñados para limitar la recopilación de información personal de Google.
Los consumidores representados en la demanda de acción colectiva no recibirán daños ni ningún otro pago en el acuerdo, un punto que Google enfatizó en un comunicado el lunes sobre el acuerdo.
«Nos complace resolver esta demanda, que siempre creímos que carecía de mérito», dijo Google. La compañía afirmó que solo se le está pidiendo «eliminar datos técnicos personales antiguos que nunca estuvieron asociados con un individuo y que nunca se usaron para ningún tipo de personalización».
En los documentos judiciales, los abogados que representan a los usuarios de Chrome pintaron una imagen muy diferente, describiendo el acuerdo como una gran victoria para la privacidad personal en una era de vigilancia digital cada vez mayor.
Los abogados valoraron el acuerdo en $4.75 mil millones a $7.8 mil millones, basándose en cálculos principalmente en las ventas de publicidad potenciales que la información personal recopilada a través de Chrome podría haber generado en el pasado y en el futuro sin las nuevas restricciones.
El acuerdo tampoco protege a Google de más demandas relacionadas con los mismos problemas cubiertos en el caso de acción colectiva. Esto significa que los consumidores individuales aún pueden buscar daños contra la empresa presentando sus propias quejas civiles en los tribunales estatales de los Estados Unidos.
Al parecer, a los inversores no les preocupa demasiado que los términos del acuerdo afecten las ventas de publicidad digital que representan la mayor parte de los más de $300 mil millones en ingresos anuales que ingresan a la empresa matriz de Google, Alphabet Inc. Las acciones de Alphabet subieron un 3% para cerrar el lunes en $155.49, lo que le da a la compañía un valor de mercado de $1.9 trillones.
Austin Chambers, abogado especializado en temas de privacidad de datos en la firma Dorsey & Whitney, describió los términos del acuerdo en el caso de Chrome como un «desarrollo bienvenido» que podría afectar la forma en que se recopila la información personal en línea en el futuro.
«Esto evita que las empresas obtengan ganancias con esos datos y también les obliga a emprender esfuerzos costosos y complejos de eliminación de datos», dijo Chambers. «En algunos casos, esto podría tener un impacto dramático en los productos construidos en torno a esos conjuntos de datos».
Google todavía enfrenta amenazas legales en el frente regulatorio que podrían tener un impacto mucho mayor en su negocio, dependiendo de los resultados.
Después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. delineara sus acusaciones de que la compañía está abusando de la dominación de su motor de búsqueda para frustrar la competencia e innovación durante un juicio el otoño pasado, un juez federal está programado para escuchar argumentos finales en el caso el 1 de mayo antes de emitir un fallo anticipado en el otoño.
Google también enfrenta posibles cambios en su tienda de aplicaciones para teléfonos inteligentes con el sistema operativo Android que podrían socavar sus ingresos por comisiones después de que un jurado federal concluyera el año pasado que la compañía estaba operando un monopolio ilegal. Una audiencia que examina posibles revisiones que Google podría tener que hacer en su Play Store está programada para finales de mayo.
