Goodell quiere que los jugadores tengan una ‘voz’ en este año electoral volátil

En el fútbol americano, la línea de scrimmage es donde «se separa el trigo de la paja». En la política, ocurre dentro de la cabina de votación. Los recientes comentarios de Roger Goodell sobre política y deportes son prueba de que la liga podría estar al borde de repetir los mismos errores que cometió durante la era de Colin Kaepernick, ya que la presunta carrera presidencial entre Joe Biden y Donald Trump está destinada a ser otro capítulo feo en la historia estadounidense.

Hace unas semanas, Roger Goodell dijo algo realmente importante en su conferencia de prensa anual del Super Bowl que todo el mundo pareció ignorar. Habló sobre política.

«En un ciclo político muy controvertido que se avecina, ¿preferirías que los jugadores se mantengan al margen, o te enseñó o te dio tranquilidad ese período de cinco años [el pasado]? ¿Prefieres que los jugadores tengan voz?» preguntó Bill Rhoden de Andscape (ESPN).

Para contextualizar, no hubo nadie mejor que el veterano columnista que escribió el libro clásico, «Forty Million Dollar Slaves: The Rise, Fall, and Redemption of the Black Athlete,» para hacerle esa pregunta al Comisionado de la NFL en ese entorno.

«Prefiero que nuestros jugadores tengan voz,» respondió Goodell. «Y te diría que aprendí muchísimo de nuestros jugadores. No solo durante ese período de tiempo, sino todos los días.

«Lo único en lo que todos nuestros jugadores y clubes se han unido es NFL Votes. Todos pensamos que es realmente importante alentar a nuestros fanáticos y comunidades a salir a votar.

«Eso es lo único realmente importante de nuestra democracia.»

En 2020, la liga lanzó NFL Vote. Es una iniciativa que apoya y fomenta la participación cívica y se centra en la educación electoral, el registro de votantes y la activación de votantes. Fue uno de los muchos programas de DEI que se iniciaron después de la muerte de George Floyd.

La culpa blanca estaba en su punto más alto en ese entonces.

Según las palabras de Goodell, podemos deducir que la liga intentará hacer del programa una prioridad nuevamente a medida que nos acerquemos al Día de las Elecciones, que está en medio de la temporada. Pero, si observas más de cerca lo que Goodell dijo ese día en el escenario del Super Bowl, está claro que no está preparado.

«Prefiero que nuestros jugadores tengan voz.»

Pero, ¿qué tipo de voces preferirías, Roger?

Si alguien como Nick Bosa, con la reputación que ha creado para sí mismo, usa su voz, que sería para cosas que van en contra de lo que la NFL «afirma» que no apoyan, la liga se encontraría en una situación interesante. Y si Jim Harbaugh decidiera nombrar a su ex mariscal de campo (Colin Kaepernick) capitán honorario para un juego con los Chargers, como hizo en Michigan, y los miembros del equipo decidieran arrodillarse con él durante el himno nacional, ¿la liga estaría preparada para no hacer algo estúpido?

Probablemente no.

Cuando Goodell habló de alentar a la gente a salir y votar, no dijo cómo deberían votar, lo cual es tan importante como emitir un voto. Y cuando tocó el tema de nuestra democracia, no abordó el hecho de que habrá cosas en la papeleta que socavarán su tejido.

En estos momentos, el alcalde de Birmingham (Alabama) Randall Woodfin está en las noticias por tuitear que no tendría ningún problema en organizar que padres y atletas negros asistan a otras instituciones fuera del estado donde la diversidad y la inclusión sean prioritarias. En ese mismo estado, y en el Sur, la fecundación in vitro es un tema candente, ya que se podría implementar una prohibición nacional del aborto si ciertas cosas suceden en el Día de las Elecciones. Y en Texas, un juez permitió que una escuela mantuviera su suspensión a un adolescente negro por la longitud de su cabello.

Estas son cosas que afectan o podrían jugar un papel importante en las vidas de la mayoría de las personas que conforman la fuerza laboral de la NFL. Decir que la gente debería votar no es suficiente si no vas a aconsejarles sobre quién es la mejor elección para la «democracia».

Esa es la cuestión de la política. Tienes que estar informado y comprender los detalles para discutirlos. Y eso nunca ha sido el punto fuerte de Goodell o de la liga cuando se trata de racismo, sexismo, problemas sociales o política.

En otras palabras, ese caucho no está tocando el pavimento.

Además, no actuemos como si uno de los candidatos no hubiera sido una espina en el costado de la NFL durante mucho tiempo, y llamado a los jugadores de la liga que se arrodillaron «hijos de puta» que deberían ser despedidos. Nada de lo que la NFL ha hecho recientemente o lo que Goodell dijo hace unas semanas da la impresión de que ninguno de ellos está preparado para el resto del año y más allá.

Alrededor del tiempo en que se lanzó NFL Vote, Goodell se disculpó con Kaepernick. «Desearía haber escuchado antes, Kaep, sobre lo que te arrodillaste y qué intentabas llamar la atención», dijo el comisionado. «Lo habíamos invitado varias veces a tener la conversación, a tener el diálogo. Desearía haber tenido el beneficio de eso, nunca lo hicimos. Habríamos beneficiado de eso, absolutamente.»

Goodell dijo esto en el programa de YouTube de Emmanuel Acho, «Conversaciones Incómodas con un Hombre Negro», que es clave, ya que Acho es a quien acuden los blancos dado que le encanta hacerlos sentir cómodos para que puedan tener conversaciones que son lo más alejadas de incómodas. Es por eso que la disculpa de Goodell no es tan poderosa como parece, dado el lugar donde se hizo y quién era la audiencia.

Años después, Goodell aún no había dicho nada sustancial sobre asuntos similares hasta que fue interrogado por Bill Rhoden hace unas semanas. Y una vez que se une todo, es mucho más fácil entender por qué probablemente nos dirigimos hacia un ciclo electoral en el que Goodell y la NFL están dispuestos a ser engañados nuevamente por Trump y los republicanos.