General Motors Co. unidad de conducción autónoma de Cruise está cerca de reanudar las pruebas de robotaxis en las próximas semanas, con Houston y Dallas surgiendo como posibles ubicaciones, tras la suspensión de su flota el año pasado, según personas familiarizadas con el tema.
La unidad de Cruise LLC está en conversaciones con funcionarios de varias áreas metropolitanas, incluidas las dos ciudades de Texas, para reanudar las pruebas en carreteras públicas con conductores de seguridad, dijeron dos de las personas, que pidieron no ser identificadas porque las deliberaciones son privadas. Antes de suspender las operaciones por preocupaciones de seguridad en octubre, la empresa tenía cientos de autos en San Francisco y números más pequeños en Austin, Houston y Phoenix.
La compañía de robotaxis ha estado trabajando para ganarse la confianza del público después de que uno de sus autos chocó con un peatón en San Francisco en octubre, generando acusaciones de los reguladores de que Cruise retuvo imágenes clave y detalles del incidente. En medio de las repercusiones, que finalmente resultaron en la suspensión de la licencia de Cruise en California, la empresa ha despedido a una serie de altos ejecutivos, ha despedido a una cuarta parte de su personal y ha contratado a un nuevo jefe de seguridad.
«NO hemos establecido un cronograma para la implementación», dijo el portavoz de Cruise, Pat Morrissey, en un comunicado. «Nuestro objetivo es relanzar en una ciudad con vehículos conducidos manualmente y pruebas supervisadas tan pronto como sea posible una vez que hayamos tomado medidas para reconstruir la confianza con los reguladores y el público. Estamos en proceso de reunirnos con funcionarios en mercados seleccionados para recopilar información, compartir actualizaciones y reconstruir la confianza».
La compañía ha estado concentrando su plan de regreso en Texas, que tiene regulaciones relativamente liberales para empresas que buscan operar vehículos autónomos en el estado. La suspensión de Cruise en California obstaculiza su capacidad para reanudar operaciones en San Francisco, donde tiene su sede.
Los esfuerzos están particularmente avanzados en Houston, donde Cruise se está preparando para enviar conductores de seguridad, según otra persona familiarizada con el tema. Las pruebas en esa ciudad podrían comenzar en los próximos meses, dijo la persona.
La compañía aún no ha tomado una decisión final sobre cuál será la primera ciudad. Cruise está hablando con reguladores y funcionarios de la ciudad para asegurarse de que los esfuerzos de prueba sean bienvenidos antes de dar el paso, dijo una de las personas.
Reconociendo errores
Tras su suspensión en California, Cruise ha intentado asumir la responsabilidad de los errores pasados. Cruise contrató al bufete de abogados Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan para revisar su gobierno y relaciones gubernamentales, admitiendo que la empresa tenía un liderazgo deficiente y adoptó una mentalidad de «nosotros contra ellos» con los reguladores.
A medida que Cruise se prepara para reanudar las pruebas en carreteras públicas, ha estado avanzando lentamente y de manera deliberada, en marcado contraste con su enfoque del año pasado. La empresa había estado trabajando previamente para expandir sus operaciones rápidamente a una docena de ciudades de todo el país, compitiendo con Alphabet Inc.’s Waymo para construir un negocio de robotaxis. Waymo continúa operando en San Francisco y en el área metropolitana de Phoenix, y se está expandiendo en otras ciudades.
Cruise ha estado realizando capacitación adicional para los conductores de seguridad para asegurarse de que estén recopilando todos los datos que los ingenieros necesitan para fortalecer la tecnología de conducción autónoma de la empresa, según una de las personas familiarizadas con la situación. Cruise también está trabajando para fortalecer la comunicación entre los conductores de seguridad e ingenieros, que a veces se había deteriorado en el pasado, dijo esa persona.
Volver a la carretera será solo el primer paso en un largo camino de regreso para la empresa. Cuando ocurrió el incidente de octubre, Cruise cobraba tarifas en San Francisco, Austin y Phoenix. La empresa también estaba recopilando datos en preparación para eventualmente lanzarse en muchas más ciudades, incluidas Atlanta, Seattle, Miami y Raleigh, Carolina del Norte.
Bajo el exdirector ejecutivo Kyle Vogt, quien renunció en noviembre, la empresa esperaba tener $1 billón en ingresos el próximo año y $50 mil millones para el 2030. Ese era un elemento clave de un objetivo de la directora ejecutiva de GM Mary Barra de duplicar los ingresos totales a $280 mil millones para finales de la década, un objetivo que ahora está en peligro a medida que desacelera el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos y Cruise está en la banca lateral.
