Mahbod Moghadam, el controversial y nunca aburrido cofundador de Genius y Everipedia, así como inversor ángel, falleció el mes pasado a la edad de 41 años debido a «complicaciones de un tumor cerebral recurrente», según una publicación atribuida a su familia y publicada en Genius.
El mundo de las startups parece haberse enterado de su fallecimiento este fin de semana, con numerosos homenajes surgiendo en la plataforma X, incluido el de Josh Constine, ex escritor de TechCrunch convertido en inversor, quien una vez entrevistó a Moghadam y sus fundadores en Genius cuando la empresa todavía estaba en sus inicios y se llamaba Rap Genius. Constine escribió: «RIP a Mahbod. Un tipo complejo, atrevido y a veces problemático, pero también genuinamente divertido, brillante y siempre único».
Moghadam vivía más recientemente en Los Ángeles, donde, después de pasar aproximadamente 20 meses con la firma de capital de riesgo Mucker Capital como emprendedor en residencia, se estaba enfocando en parte en idear esquemas para ayudar a los creadores a recibir un pago más directo por su trabajo.
Uno de esos esfuerzos recientes fue HellaDoge, una plataforma de redes sociales de corta duración que ofrecía pagar a sus usuarios en dogecoin por contribuir con contenido relacionado con dogecoin en beneficio del resto de los usuarios de la plataforma. La idea aparente era que, a diferencia de Facebook o Twitter, que generan ingresos publicitarios para sí mismos en función de la participación de sus usuarios, los usuarios de HellaDoge se beneficiarían directamente de su participación.
En una entrevista realizada hace 11 meses con el medio de comunicación en línea According 2 Hip Hop, Moghadam habló sobre una idea similar para una empresa llamada Communistagram donde, dijo, «conectarías tu Venmo y [como creador] simplemente recibirías un pago por usarlo», en lugar de depender de Spotify o YouTube para recibir pagos.
El interés de Moghadam en cómo las personas pueden y deben ser pagadas se remonta a 2009. Después de graduarse de Yale y luego de la Facultad de Derecho de Stanford, se convirtió en abogado justo cuando la economía se estaba derrumbando en 2008. En esa misma entrevista del año pasado, Moghadam dijo que estaba «como, tanteando» por las oficinas del bufete de abogados donde obtuvo su primer trabajo, Dewey & LeBoeuf, y rezando para no ser despedido.
Cuando sucedió lo inevitable, Moghadam dijo que el bufete de abogados «terminó básicamente dándonos algo de dinero para irnos», utilizó el dinero para cofundar Rap Genius con dos de sus amigos de Yale: Ilan Zechory y Tom Lehman.
Originalmente, el sitio invitaba a los usuarios a hacer anotaciones y explicar letras de hip-hop, eventualmente haciéndose tan conocido que los raperos se gravitaban hacia la plataforma para explicar sus propias letras, así como para corregir a los usuarios que las habían malinterpretado, incluido el rapero Nas, quien se convirtió en asesor y uno de sus primeros inversores.
Para cuando Rap Genius se presentó en TechCrunch Disrupt en mayo de 2013, los tres ya habían conseguido financiamiento de Andreessen Horowitz y estaban a punto de cambiar el nombre de Rap Genius a Genius y ampliar su alcance.
Pero Moghadam también comenzó a llamar la atención sobre la empresa de anotaciones por su comportamiento beligerante, tanto público como privado. En noviembre de 2013, atribuyó su mal comportamiento a un tumor cerebral benigno fetal que fue removido en una cirugía de emergencia. Sin embargo, siguió empujando los límites. De hecho, en 2014, después de publicar comentarios de mal gusto como anotaciones después de que se publicara el manifiesto de un asesino en masa en la plataforma de Genius, Moghadam renunció a instancias de Lehman, quien era el CEO de la empresa.
Moghadam más tarde cofundó Everipedia, una enciclopedia descentralizada y basada en blockchain ahora extinta que permitía a los usuarios crear páginas sobre cualquier tema siempre y cuando el contenido fuera neutral y estuviera citado.
Al estar terminando, se unió a Mucker Capital.
Mirando hacia atrás, Moghadam expresó su pesar de que los contribuyentes de Genius no fueran pagados por ayudar a construir la plataforma. «La única razón por la que Genius puede continuar haciendo trabajo esclavo con las letras es porque a la gente le encanta tanto la música», dijo durante la entrevista del año pasado con According 2 Hip Hop.
De cualquier manera, la empresa no cumplió con sus ambiciones, no logró expandirse mucho más allá de su audiencia principal de fanáticos del rap y fracasó en demandar a Google por copiar y publicar sus letras en la parte superior de los resultados de búsqueda para captar usuarios que de otro modo habrían visitado Genius.
En 2021, se vendió por $80 millones, menos de la mitad de lo que logró recaudar de inversores de capital de riesgo, a una empresa tenedora.
Mientras tanto, Moghadam nunca alcanzó las mismas alturas profesionalmente que durante los primeros días de Genius, a pesar de que seguía siendo muy querido por muchos de los fans más acérrimos de Genius, apareciendo en una variedad de podcasts donde los entusiastas conductores se desvivían por él.
Moghadam tampoco perdonó a Lehman y aún estaba tratando de demandar a la empresa hasta el año pasado en un intento de «exprimir algo de jugo de esta roca», dijo en esa entrevista del año pasado.
Critcando a los nuevos propietarios de Genius, Moghadam había agregado que «al menos el [CEO original] [Lehman] construyó Genius con sus propias manos. Es un nerd. Esa es la única cosa buena de él.
