Donde Aytac Yilmaz vive en los Países Bajos, el sol puede no aparecer durante días seguidos, lo que realmente puede afectar la producción de paneles solares del país. Los aerogeneradores pueden cubrir parte de la escasez, pero ¿qué pasa si el viento desaparece al mismo tiempo?
Entra en juego el almacenamiento de energía de larga duración, o baterías masivas diseñadas para servir a la red eléctrica. Hoy en día, la mayoría de ellas son baterías de ion de litio, que son abundantes gracias a la demanda automotriz pero aún bastante caras. En el futuro, Yilmaz imagina que esas baterías estarán hechas de hierro barato y abundante.
Su startup, Ore Energy, salió del anonimato hoy con €10 millones en financiamiento inicial de Positron Ventures y otros inversores, según informó exclusivamente la empresa a TechCrunch. El dinero ayudará en su misión de hacer que las baterías a escala de red no solo sean más baratas, sino también más duraderas.
«Estamos apuntando a alrededor de 100 horas de almacenamiento para poder cubrir brechas más largas en la generación de energía renovable», dijo Yilmaz a TechCrunch. «Cuanto más renovables tengas en la red, más larga será la duración que necesitarás.»
La tecnología central de Ore Energy surgió de la TU Delft en los Países Bajos, donde Yilmaz investigó la corrosión como parte de su doctorado y posdoctorado. Las baterías liberan energía oxidando hierro y la almacenan revirtiendo esa corrosión.
A diferencia de otras baterías que se envían con todos los productos químicos necesarios en su interior, las de Ore Energy no lo hacen. En cambio, extraen uno de sus reactantes clave, el oxígeno, de la atmósfera. De ahí el nombre: batería de hierro-aire. «Las baterías realmente inhalan y exhalan oxígeno, y eso es lo que permite que ocurran estas reacciones», dijo Yilmaz.
La empresa ya está trabajando con empresas de servicios públicos, agregó, y la tecnología está lista para la producción a escala comercial, con una parte de la nueva financiación ayudando a construir una fábrica a escala de megavatios. Para finales de la década, Yilmaz espera tener una fábrica a escala de gigavatios en línea. «El objetivo real es descarbonizar profundamente la red en la década de 2030», dijo.
Ore Energy no es la única startup que trabaja en baterías de hierro-aire. En EE. UU., Form Energy es quizás el líder y ha estado perfeccionando su enfoque durante años, habiendo recaudado $928 millones a una valoración de $2.06 mil millones después de la ronda, según PitchBook. La empresa está cerca de completar su primera fábrica a gran escala en Virginia Occidental, donde espera comenzar la producción más adelante este año.
Form Energy tiene una ventaja significativa, pero Yilmaz cree que hay espacio para más de un jugador en el juego. «Form Energy está haciendo un gran trabajo en EE. UU.», dijo. «Tenemos el mismo objetivo de transformar la red eléctrica en Europa.»
