Recientes hostilidades en el Mar Rojo han desestabilizado a los transportistas globales de bienes vitales, pero está lejos de ser el único problema al que se enfrentan los grandes transportistas al comenzar 2024.
Gigantes como Maersk dicen que la industria, que maneja el 90% del comercio global, enfrenta la posibilidad de interrupciones significativas, desde guerras en curso hasta sequías que afectan rutas clave como el Canal de Panamá. Los complejos horarios de los buques es probable que se desincronicen para los gigantes de la navegación de contenedores, petroleros y otros transportistas de materias primas durante todo el año.
Esto aumentará los retrasos y los costos para minoristas como Walmart, IKEA y Amazon, así como para fabricantes de alimentos como Nestlé y supermercados como Lidl.
«Esto parece ser lo normal, estas olas de caos que parecen subir y bajar. Antes de volver a cierto nivel de normalidad, ocurre otro evento que desajusta las cosas», dijo Jay Foreman, CEO de Basic Fun con sede en Florida, quien envía juguetes desde fábricas en China a Europa y Estados Unidos.
Los riesgos para 2024 incluyen la posible expansión de los ataques en el Mar Rojo al Golfo Arábigo, lo que podría afectar los envíos de petróleo, y el empeoramiento de las relaciones entre China y Taiwán que también podrían afectar importantes rutas comerciales, según Peter Sand, analista jefe del proveedor de datos de fletes Xeneta. La guerra de Rusia en Ucrania continúa afectando el comercio de granos desde que invadió a su vecino en 2022.
Maersk se unió el viernes a otros grandes transportistas oceánicos para desviar los barcos lejos del Mar Rojo para evitar ataques con misiles y drones en un área que conduce al vital atajo del Canal de Suez entre Asia y Europa. Esa ruta maneja más del 10% de los envíos oceánicos totales y casi un tercio del comercio mundial de contenedores.
Mientras los petroleros que transportan suministros de petróleo y combustible para Europa continúan pasando por el Canal de Suez, la mayoría de los buques de contenedores están redirigiendo bienes alrededor del extremo sur de África, ya que los houthis yemeníes atacan barcos en el Mar Rojo en apoyo al grupo islamista palestino Hamas que lucha contra Israel en Gaza.
Los costos de combustible de los propietarios de barcos han aumentado hasta $2 millones por viaje de ida y vuelta debido a las desviaciones en el Canal de Suez y la tarifa de contenedores de Asia a Europa se ha más que duplicado desde el promedio de 2023 a $3,500 por contenedor de 40 pies. Los costos adicionales podrían traducirse en precios más altos para los consumidores, aunque Goldman Sachs dijo el viernes que el impacto de la inflación no debería ser tan malo como el caos de la pandemia de 2020-22.
«El primer trimestre va a ser un poco loco para los libros de todos» en cuanto a costos, dijo Alan Baer, CEO de OL USA, que gestiona envíos de carga para clientes.
Los cruces a través del Canal de Panamá, una alternativa al Canal de Suez, han disminuido un 33% debido a niveles más bajos de agua, según el proveedor de software de la cadena de suministro project44. Tales restricciones ayudaron a aumentar bruscamente los costos de envío de carga seca para productos como trigo, soja, mineral de hierro, carbón y fertilizantes a finales de 2023.
Los eventos climáticos severos cada vez más frecuentes están teniendo un efecto más inmediato que las tensiones políticas. Brasil sufrió una doble tragedia con una sequía histórica en el Amazonas y lluvias excesivas en el norte del país que contribuyeron a una cola de barcos más larga de lo habitual en el puerto de Paranaguá a finales de 2023, justo meses antes de la temporada pico de envíos de soja.
«Siempre se puede decir, ‘Es un evento excepcional’, pero si los eventos excepcionales ocurren cada dos meses, ya no son tan excepcionales», dijo John Kartsonas, socio gerente de Breakwave Advisors, el asesor comercial de materias primas para el ETF de envío seco Breakwave.
