La administración de Biden anunció el martes que está liberando 1 millón de barriles de gasolina de una reserva del noreste establecida después del huracán Sandy en un intento de reducir los precios en las gasolineras este verano.
La venta, proveniente de sitios de almacenamiento en Nueva Jersey y Maine, se asignará en incrementos de 100,000 barriles a la vez. El enfoque creará un proceso de licitación competitivo que garantiza que la gasolina pueda llegar a los minoristas locales antes del feriado del 4 de julio y se venda a precios competitivos, según dijo el Departamento de Energía.
La medida, que el departamento dijo que tiene como objetivo ayudar a “reducir los costos para las familias y consumidores estadounidenses”, sigue un mandato del Congreso para vender la reserva del noreste de 10 años de antigüedad y luego cerrarla. El lenguaje fue incluido en un acuerdo de gastos aprobado por el Congreso en marzo para evitar un cierre parcial del gobierno.
El Departamento de Energía afirmó que la venta de 1 millón de barriles, aproximadamente 42 millones de galones, se sincronizó para proporcionar alivio a los automovilistas al comenzar la temporada de verano.
Los precios promedio de la gasolina rondan los $3.60 por galón a nivel nacional, subiendo 6 centavos desde el año pasado, según AAA. La utilización de las reservas de gasolina es una de las pocas acciones que un presidente puede tomar por sí solo para intentar controlar la inflación, una desventaja en año electoral para el partido que controla la Casa Blanca.
«La administración de Biden-Harris está enfocada en reducir los precios en las gasolineras para las familias estadounidenses, especialmente cuando los conductores salen a la carretera para la temporada de verano», dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, en un comunicado. «Al lanzar estratégicamente esta reserva entre el Día de los Caídos y el 4 de julio, estamos asegurando el flujo de suministro suficiente a los estados tríptico y del noreste en un momento en que los trabajadores estadounidenses más lo necesitan».
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que la liberación de gas de la reserva del noreste se basa en las acciones del presidente Joe Biden «para reducir los costos del gas y la energía, incluidos los lanzamientos históricos de la Reserva Estratégica de Petróleo y la mayor inversión en energía limpia».
Biden agotó significativamente la Reserva Estratégica de Petróleo en 2022 después de la invasión de Rusia a Ucrania, reduciendo el inventario a su nivel más bajo desde la década de 1980. El movimiento en año electoral ayudó a estabilizar los precios de la gasolina que habían estado aumentando tras la guerra en Europa, pero recibió quejas de los republicanos de que el presidente demócrata estaba jugando con la política con una reserva destinada a emergencias nacionales.
Desde entonces, la administración de Biden ha comenzado a rellenar la reserva de petróleo, que tenía más de 367 millones de barriles de petróleo crudo la semana pasada. El total es menor que los niveles antes de la guerra entre Rusia y Ucrania, pero sigue siendo la mayor reserva de petróleo crudo de emergencia del mundo.
La venta del noreste requerirá que los 42 millones de galones de reserva se transfieran o entreguen a más tardar el 30 de junio, según dijo el Departamento de Energía.
Los republicanos en el Congreso han criticado durante mucho tiempo la reserva del noreste, establecida por el expresidente Barack Obama, argumentando que cualquier reserva de este tipo debería haber sido creada por el Congreso. Un informe de 2022 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental dijo que la reserva de gasolina, que nunca se ha utilizado, proporcionaría un alivio mínimo durante una escasez grave. La reserva cuesta alrededor de $19 millones al año para mantenerla.
Patrick De Haan, analista de GasBuddy, dijo que la venta de la reserva del noreste tendría poco impacto en los precios de la gasolina a nivel nacional, aunque «podría haber una ligera presión a la baja en los precios» en el noreste. La reserva de un millón de barriles equivale solo a aproximadamente 2.7 horas del consumo total de gasolina en los Estados Unidos, afirmó.
«Como analista, esta reserva nunca tuvo mucho sentido», dijo De Haan en una entrevista con Associated Press. La reserva es muy pequeña y debe rotarse con frecuencia, «porque la gasolina tiene una vida útil», señaló De Haan. «Es por eso que realmente no hay ninguna nación que tenga una reserva de emergencia de gasolina» aparte de Estados Unidos.
La Reserva Estratégica de Petróleo tiene cantidades mucho mayores de petróleo necesarias en una emergencia, concluyó.
