Eric Zhu comenzó a construir Aviato, una plataforma analítica para datos del mercado privado, en un lugar muy típico para un emprendedor: el baño de su escuela secundaria en Carmel, Indiana. Ahora, la startup de este joven de 17 años está saliendo de las sombras con $2.3 millones en financiamiento de riesgo.
Aviato rastrea rondas de financiamiento y cantidad de empleados, similar a competidores como Crunchbase y PitchBook, así como puntos de datos como los ingresos de tarjetas de crédito de la empresa, los calendarios de adquisición de empleados y dónde están trabajando actualmente los mejores ingenieros, junto con otras métricas. Si esto suena un poco como lo que SignalFire construyó para su base de datos interna, es intencional. Zhu mencionó que el objetivo de Aviato es construir una plataforma que se asemeje a lo que SignalFire ha construido internamente; de hecho, dijo que su startup ha trabajado de cerca con el fundador de la firma, Walter Kortschak, para desarrollar su producto.
Zhu le dijo a TechCrunch que le debe a su temprano interés en el capital de riesgo y startups a estar en el lugar correcto en el momento adecuado durante los días aburridos de la pandemia, aprendiendo sobre el tema de chats en grupos de Discord a los que se unió en 2020, cuando tenía 13 años, que incluían a personas como Sam Altman.
Este interés lo llevó a lanzar una empresa llamada Esocial, una plataforma digital para escuelas, en 2021; la cual fue adquirida 10 meses después. Poco después, se unió a Bachmanity Capital, que respalda a empresas en etapa temprana que tienen un fuerte potencial de aplicación gubernamental. La idea de Aviato surgió mientras construía el fondo. Se dio cuenta de que mientras las startups de datos como PitchBook y Crunchbase eran buenas para rastrear datos, les faltaba esa capa analítica que él pensaba que necesitaban para que estas plataformas fueran realmente útiles.
«Aviato surgió de la idea de que los datos del mercado privado han sido históricamente súper desestructurados», mencionó Zhu. «Por eso los fondos están gastando decenas de millones de dólares en hacer sus bases de datos internas.»
Para construir Aviato, haciendo referencia al programa de televisión «Silicon Valley» de HBO, Zhu tomaba reuniones desde el baño de su escuela secundaria. Se instalaba en el cubículo con una pantalla verde, una luz de anillo y una excusa para estar fuera de clase. Zhu terminó siendo expulsado de la escuela por hacerlo, pero no antes de lograr conseguir clientes como NEA, Republic Capital y 8VC.
El financiamiento inicial de $2.3 millones de Aviato provino de 8VC, Soma Capital y SoftBank, entre otros. Eric Bahn, cofundador y socio general de Hustle Fund, realizó una inversión personal en la startup hace unos años. Bahn le dijo a TechCrunch que tuvo una reunión con Zhu después de que el adolescente le enviara uno de los mejores correos electrónicos fríos que Bahn había recibido. Bahn describió esa videollamada como extraña.
«Tenía brackets», recordó Bahn sobre Zhu, quien tenía 14 años en ese momento. «Claramente lucía bastante joven, pero era extrañamente maduro. La parte realmente extraña es que claramente estaba en el baño como un estudiante de primer año de secundaria, y yo estaba como, ‘¿Dónde diablos estás en este momento?’ Literalmente dije eso. Él respondió, ‘Hice como que tenía diarrea, así que creo que tengo unos 30 minutos para hablar contigo.'»
Bahn dijo que hizo una inversión de $3,000 en ese momento y bromeó diciendo que probablemente lo estaba tirando por el inodoro de forma figurativa y literal. Pero ahora, tres años después, se siente diferente, ya que Zhu ha madurado y el producto ha llegado a buen término.
«Comencé a jugar con el producto yo mismo; está hecho de manera muy elegante», mencionó Bahn. «Él ya me ha demostrado una cosa: la calidad de las personas que ha contratado. Su equipo ejecutivo, son constructores muy serios.»
El otoño pasado, la startup incorporó a David Razavi, ex CTO de LowerMyBills y ex líder de productos de LendingTree, como cofundador y COO. Harrison Kessel completa el equipo fundador y se desempeña como CTO. Kessel fue el tercer empleado de Zeet respaldado por Sequoia, donde construyó la infraestructura de datos de la plataforma de aplicaciones orientada a los desarrolladores.
Zhu ahora se ha mudado a San Francisco y está trabajando para terminar su diploma de secundaria en línea. Mencionó que sus padres aún están un poco confundidos acerca de lo que está haciendo, y su mamá tal vez aún quiera que sea médico, pero Zhu no parece estar muy preocupado por eso.
«Hemos construido un producto, y a mucha gente le gusta», dijo Zhu. «Nuestra base de clientes son fondos de capital de riesgo, fondos de capital privado y otros. Quiero venderle a cada persona que trabaje con los mercados privados en general. Seremos capaces de reemplazar a PitchBook.»
