El regreso de Steven Stamkos a Tampa Bay no resultó como lo esperaba, ya que Nick Paul anotó un gol a los 3:22 minutos de tiempo extra para que el Lightning arruinara la noche de Stamkos al vencer a los Nashville Predators 3-2 el lunes por la noche.
Paul mantuvo viva la jugada con su arduo trabajo en la zona ofensiva y envió el disco a Jake Guentzel, quien luego se lo devolvió a Paul para que lo mandara al fondo de la red del portero Juuse Saros (24 salvadas) para el gol de la victoria y su propia racha de puntos en seis juegos.
Brayden Point tuvo un gol y una asistencia, y Mitchell Chaffee también anotó mientras Tampa Bay mejoraba a 4-1-0 en casa. Guentzel sumó dos asistencias, alcanzando los 500 puntos en su carrera. Andrei Vasilevskiy realizó 35 salvadas.
Ryan O’Reilly y Gustav Nyquist anotaron para Nashville, lo que les valió un punto en su cuarto juego consecutivo.
Stamkos, quien pasó sus primeras 16 temporadas en la NHL con el Lightning antes de unirse a Nashville esta temporada, logró sus dos primeras asistencias para los Predators en su regreso a casa en Tampa Bay.
Durante el juego, el Lightning le rindió un tributo a la destacada carrera de Stamkos en Tampa Bay en la pantalla gigante durante la primera pausa del partido, cuando se cumplían poco más de seis minutos. El ex capitán de 34 años, con los ojos vidriosos, salió al hielo, levantó su stick en agradecimiento a los fanáticos y patinó una vuelta corta en el centro del hielo mientras los Lightning aplaudían a su ex estrella del centro.
«Fue muy especial, obviamente, muy emocionante, tal vez unas cuantas lágrimas», dijo Stamkos durante el segundo intermedio. «Recordando los increíbles recuerdos. Haces eso al principio y luego te enfocas en el juego.»
En resumen, la noche fue emocional y emotiva para Stamkos, pero al final el juego continuó y el Lightning salió victorioso en este enfrentamiento entre equipos de la NHL.
