El presidente Joe Biden denunció la “crisis humanitaria” en Gaza mientras daba un discurso de graduación en Morehouse College el domingo, el cual contó con aplausos moderados pero sin interrupciones.
Hablando ante el histórico colegio negro y exclusivamente masculino, el presidente abordó directamente la guerra entre Israel y Hamas que está causando conflictos en los campus de todo el país.
Les dijo a los graduados y exalumnos que estaba presionando por un “alto el fuego inmediato” para “detener los combates” y “traer a los rehenes a casa”. Abogó por una “solución de dos estados” y deploró la violencia del 7 de octubre. “Apoyo las protestas pacíficas y no violentas. Sus voces deben ser escuchadas y les prometo que yo las escucharé”, agregó, señalando que los miembros de su propia familia también estaban enojados y frustrados por la situación.
Biden se ha acostumbrado a ser confrontado por manifestantes que critican su apoyo a Israel. Pero había una gran expectación por el discurso en Morehouse, ya que era la primera vez que se aventuraba en un campus universitario, los cuales se han convertido en el epicentro de las protestas pro-palestinas y en sitios de enfrentamientos tensos y ocasionalmente violentos.
El día tuvo sus momentos de expresión política. DeAngelo Jeremiah Fletcher, el valedictorian de la clase, utilizó parte de su discurso para pedir un alto el fuego permanente, ganándose una ovación de pie de partes de la audiencia. El propio Biden aplaudió. Un número selecto de estudiantes dieron la espalda al presidente. Algunos se retiraron cuando Biden fue presentado con un título honorario. Muchos mantuvieron la cabeza baja mientras hablaba y se negaron a ponerse de pie o aplaudir.
Pero no hubo fuegos artificiales ni interrupciones memorables, calmando los temores de los demócratas de que la ceremonia pudiera haber producido una escena políticamente embarazosa.
El presidente, vestido con una toga de graduación y corbata color granate de Morehouse, dedicó gran parte de su discurso a hablar sobre las amenazas a la democracia y los desafíos que enfrentan los hombres negros en América. Habló del “veneno de la supremacía blanca” y la necesidad de erradicar el racismo sistémico. Habló sobre invertir en comunidades negras, reducir la pobreza infantil negra, eliminar tuberías de plomo, conectar comunidades destrozadas por proyectos de infraestructura racista e incluso expandir el acceso a internet de alta velocidad. Su mención de impulsar la condonación de la deuda estudiantil recibió los mayores aplausos.
Pero quizás el enfoque principal del discurso fue autobiográfico. Biden repasó su propia historia, desde la historia torturada de su estado natal sobre los derechos civiles hasta su temprano interés en el movimiento. Habló sobre el busto que tiene de Martin Luther King Jr. en la Oficina Oval. Habló sobre la muerte de su hijo Beau Biden y cómo lo inspiró a seguir involucrado en el servicio público. Y mostró sus credenciales: su servicio como vicepresidente del primer presidente negro, su nombramiento de la primera vicepresidenta negra y su nominación de la primera jueza negra del Tribunal Supremo.
“Tengo más hombres de Morehouse en la Casa Blanca diciéndome qué hacer de los que sé qué hacer con ellos”, bromeó Biden.
“No tengo ninguna duda de que un hombre de Morehouse será presidente algún día”, agregó más tarde, antes de hacer una mención a su vicepresidenta, Kamala Harris, una exalumna de Howard. “Justo después de una AKA de Howard… Ella es dura, chicos”.
La multitud, que había permanecido relativamente tranquila, le dio una rara risa.
El discurso fue un difícil equilibrio para Biden, cuyo equipo había estado prestando mucha atención a la serie de protestas pro-palestinas en todo el país. Esas protestas han sido más moderadas en las universidades históricamente negras en comparación con otras escuelas. Pero la administración aún tomó medidas previas al domingo para evitar una vergüenza pública.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Biden ha tocado temas de actualidad en discursos de graduación anteriores y que tenía sentido que hablara sobre Gaza el domingo. Antes del discurso, el funcionario dijo que la Casa Blanca solicitó opiniones de una amplia gama de personas, incluidos exalumnos de Morehouse.
Cuando Harris estuvo recientemente en Atlanta, se detuvo para preguntar al presidente del gobierno estudiantil de Morehouse sobre la reacción del campus a la visita de Biden. Steve Benjamin, director de la Oficina de Participación Pública de la Casa Blanca, fue enviado a Morehouse a principios de este mes para reunirse con estudiantes y profesores. Y cuando Biden aterrizó en Atlanta el sábado, un grupo de prominentes exalumnos de Morehouse lo estaban esperando en la pista para darle la bienvenida. Pasó la tarde reuniéndose con estudiantes y exalumnos de Morehouse en Mary Mac’s Tea Room en el centro de Atlanta, un restaurante sureño local también propiedad de un graduado de Morehouse.
El discurso de Biden en Morehouse se produce en un momento en que las encuestas muestran que su apoyo está disminuyendo entre los votantes negros. Algunos prominentes demócratas negros cercanos a la Casa Blanca esperaban que el presidente pudiera usar el discurso de Morehouse como un momento para comprometerse nuevamente con los votantes negros, quienes fueron críticos para entregar a Biden la Casa Blanca en 2020.
Como presidente, Biden ha enfatizado la importancia de las universidades y colegios históricamente negros (HBCUs). Su administración ha invertido más de 16 mil millones de dólares en HBCUs, lo que la Casa Blanca dice que es la mayor cantidad por cualquier administración.
Pero la posición de Biden entre los votantes jóvenes también se ha visto profundamente afectada por una variedad de problemas. Parte de esto está relacionado con su manejo de la guerra entre Israel y Hamas, donde ha sido en gran parte solidario con el gobierno israelí hasta que recientemente advirtió contra una invasión a gran escala de la ciudad sureña de Gaza, Rafah. Pero gran parte de la ira y antipatía que los votantes jóvenes sienten hacia el presidente se debe a problemas como la inflación, según las encuestas de opinión pública.
Hablando sobre el conflicto en el Medio Oriente, Biden ofreció sus reflexiones sobre el liderazgo a la clase graduada. El liderazgo, dijo, a veces se trata de “hacer lo correcto incluso cuando es difícil y solitario” y de “luchar contra algunos de los problemas más intratables”.
