El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha terminado su campaña de reelección y ha respaldado a la vicepresidenta Kamala Harris para sucederlo como candidata demócrata.
En una decisión extraordinaria que trastoca una carrera ya dramática hacia la Casa Blanca.
Biden, de 81 años, dijo en un comunicado escrito el domingo que era el «mayor honor» servir, pero que su retiro estaba «en el mejor interés de mi partido y del país».
El anuncio pone fin a un período tumultuoso en la política estadounidense, que comenzó con su a veces incoherente desempeño en el debate contra Donald Trump el 27 de junio. Biden dice que permanecerá como presidente hasta enero.
Harris, de 59 años, dijo que estaba «honrada» de ser respaldada, y agregó que «ganaría y merecería esta nominación» y uniría al país contra Trump.
«Tenemos 107 días hasta el día de las elecciones», dijo. «Juntos, lucharemos. Y juntos, ganaremos.»
Si bien Harris ha estado obteniendo el respaldo de muchas figuras importantes del partido, aún no ha sido nominada oficialmente, y eso puede no suceder hasta la Convención Nacional Demócrata en agosto.
Mientras tanto, un resurgente Trump ha superado en las encuestas y fue confirmado como el candidato republicano en la convención del partido en Milwaukee esta semana, cinco días después de sobrevivir a un intento de asesinato.
A raíz de la decisión de Biden, declaró que el presidente «no estaba en condiciones de postularse… y ciertamente no está en condiciones de servir». Otros altos republicanos se unieron a él en sus críticas y pidieron a Biden que abandonara la Casa Blanca de inmediato, no solo la candidatura demócrata.
Fuentes dijeron a la BBC que incluso altos funcionarios de la Casa Blanca y de la campaña fueron informados de la decisión de Biden solo momentos antes de que se publicara el comunicado el domingo por la tarde, aunque el presidente había hablado con Harris y algunos otros de antemano.
Docenas de demócratas prominentes e importantes, incluidos el expresidente Barack Obama, el líder del Senado Chuck Schumer y la ex presidenta de la Cámara Nancy Pelosi, elogiaron de inmediato la decisión y alabaron los logros de Biden en el cargo.
El expresidente Bill Clinton y la candidata demócrata a la presidencia en 2016, Hillary Clinton, dijeron que apoyaban a Kamala Harris como candidata del partido para la votación de noviembre, diciendo que «lucharían con todo lo que tenemos para elegirla».
Si bien Obama declaró que tenía «una confianza extraordinaria» en que surgirá un «candidato excepcional», no respaldó explícitamente a Harris ni a ningún otro candidato.
Pelosi no ha comentado.
Peter Welch, el primer senador demócrata en pedir a Biden que abandonara su carrera de reelección, pidió un «proceso abierto» para nominar a Harris.
Pero ya hay señales de que muchos en el partido se unirán detrás de ella, incluidos políticos de alto perfil que habían sido mencionados como posibles rivales para la nominación en caso de que Biden se retirara.
El gobernador de California, Gavin Newsom, que se cree tiene ambiciones presidenciales, elogió a Biden como «desinteresado» y dijo que apoyaba a la «intrépida» y «tenaz» Harris para enfrentarse a Trump.
Josh Shapiro, el gobernador de Pensilvania, dijo que haría «todo lo posible para ayudar a elegir a Kamala Harris como la 47ª presidenta de los Estados Unidos».
Pete Buttigieg, el actual secretario de transporte y ex candidato presidencial, dijo que Biden fue «uno de los presidentes más importantes en la historia de Estados Unidos», y agregó que haría «todo lo que pueda para ayudar a elegir a Kamala Harris como la próxima presidenta.»
Gretchen Whitmer, la gobernadora de Michigan, declaró que su trabajo «seguirá siendo el mismo… hacer todo lo posible para elegir a los demócratas y detener a Donald Trump.»
El Comité Nacional Demócrata, por su parte, presentó una solicitud para enmendar los nombres de sus comités de recaudación de fondos al Fondo de la Victoria de Harris y el Fondo de Acción de Harris.
Dos importantes donantes demócratas -el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, y el inversor Alexander Soros- respaldaron públicamente a Harris.
Y dentro de una hora del anuncio de Biden, el fondo de campaña del súper PAC pro-Trump Make America Great Again publicó un anuncio atacando a Harris, afirmando que «ella encubrió el evidente declive mental de Joe».
Trump agregó: «Quien sea que la izquierda ponga ahora será más de lo mismo.»
Biden había enfrentado un intenso escrutinio desde su desempeño en el debate en junio. Hace menos de dos semanas, organizó una cumbre de alto perfil con líderes de la OTAN en Washington.
La ocasión hizo poco para calmar los nervios dentro de su propio partido, con él presentando erróneamente al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky como “presidente Putin” y refiriéndose a Harris como «vicepresidenta Trump».
En un momento, dijo en una entrevista que solo el «Señor Todopoderoso» podría hacerlo retirarse, pero luego dijo que lo consideraría si tuviera una condición de salud. El viernes, mientras estaba en aislamiento después de dar positivo por Covid, dijo que volvería a la campaña la próxima semana.
En su declaración del domingo, Biden agradeció a Harris, diciendo que era una «socia extraordinaria».
«Y permítanme expresar mi sincero agradecimiento al pueblo estadounidense por la fe y la confianza que han depositado en mí», agregó su declaración.
«Creo hoy y siempre he creído: que no hay nada que Estados Unidos no pueda hacer, cuando lo hacemos juntos. Solo tenemos que recordar que somos los Estados Unidos de América.»
Funcionarios del Comité Nacional Demócrata celebraron una reunión de emergencia el domingo por la noche.
El enfoque ahora estará en la convención nacional del partido, que está programada para comenzar el 19 de agosto.
Biden arrasó en las primarias del partido, lo que significa que los delegados que representan a cada estado en la convención estaban comprometidos a votar por él, aunque ahora se espera que se liberen para votar por otro candidato.
