El presidente de Kenia anunció que no firmaría un polémico proyecto de ley que proponía grandes aumentos de impuestos, luego de días de protestas lideradas por jóvenes que se volvieron mortales después de que los manifestantes asaltaran el parlamento del país.
El presidente William Ruto dijo en un discurso a la nación el miércoles que «el país fue testigo de una amplia expresión de insatisfacción» después de que los legisladores aprobaran el proyecto de ley el martes, «lamentablemente resultando en la pérdida de vidas».
Agregó que «después de escuchar atentamente a la gente de Kenia que ha dicho en voz alta que no quieren nada que ver con este proyecto de ley fiscal 2024, por lo tanto, no lo firmaré y posteriormente será retirado».
El movimiento del presidente se produce cuando grupos de derechos humanos alegan que la policía mató al menos a 23 personas e hirió a 300 durante las manifestaciones del martes.
«La policía disparó a jóvenes manifestantes desarmados fuera del parlamento, con los disparos y asesinatos continuando hasta altas horas de la noche», dijo una coalición de activistas, incluido el Grupo de Trabajo para la Reforma de la Policía, una organización de cabildeo, y otros grupos, incluida la Comisión de Derechos Humanos de Kenia.
Los grupos citaron informes de que «la policía abrió fuego y mató a varias personas» en Githurai, un distrito en las afueras de Nairobi, «después de que terminara la protesta».
Ruto declaró el asalto al parlamento como «traición» y dijo que su país había «experimentado un ataque sin precedentes a su democracia», subrayando que una «expresión legítima de los derechos fundamentales y la libertad de reunión, manifestación, piquetes y petición a las autoridades públicas» había sido «infiltrada y secuestrada por un grupo de criminales organizados».
Ruto también agradeció a las fuerzas de seguridad de Kenia, después de que el ejército fuera desplegado el martes por la noche para apoyar a la policía, por su trabajo después de que partes del edificio del parlamento en la capital, Nairobi, fueran incendiadas. Con las protestas listas para continuar, los gobiernos occidentales y la ONU instaron a las fuerzas de seguridad a ejercer moderación.
Los aumentos de impuestos tenían como objetivo recaudar un adicional de $2.3 mil millones de ingresos en el próximo año fiscal, mientras que Kenia lucha por reducir su déficit, de 5.7 por ciento del PIB en el actual año financiero 2023-24 a 3.3 por ciento al siguiente año, y poner sus finanzas públicas en orden.
Las medidas tenían como objetivo cumplir parcialmente con un programa del FMI que requiere que Nairobi aumente sus ingresos y reduzca el gasto gubernamental. El secretario del Tesoro de Kenia, Njuguna Ndung’u, había advertido que no aprobar los aumentos de impuestos en su totalidad corría el riesgo de crear un agujero de $1.5 mil millones en el presupuesto, y propuso recortar gastos.
Ruto ordenó al poder ejecutivo del gobierno que redujera los presupuestos de viajes y la compra de vehículos motorizados, y agregó que el poder judicial, el parlamento y los gobiernos de condado también deberían seguir la medida.
Jacques Nel, jefe de macroeconomía de África en la consultora Oxford Economics, escribió en una nota de investigación que Ruto tendrá que equilibrar «dos fuerzas opuestas: una población dispuesta a recurrir a la violencia para proteger los medios de vida, y una trayectoria macroeconómica que, a menos que haya un considerable apoyo multilateral, se dirige hacia un acantilado».
El presidente también propuso un «compromiso con los jóvenes» ya que las protestas han sido lideradas por jóvenes kenianos, muchos de ellos desempleados, durante la última semana.
Las protestas y la represión policial recuerdan los eventos durante el movimiento #EndSARS de Nigeria en 2020, cuando los jóvenes nigerianos chocaron con una infame unidad policial —la Special Anti-Robbery Squad— acusada de asesinatos y extorsiones indiscriminadas. La campaña #EndSARS fue silenciada ese año por el ejército nigeriano, que mató al menos a 12 manifestantes en Lagos.
Los manifestantes kenianos están planeando manifestaciones masivas el jueves. Dicen que no se dejan intimidar por la represión y no están convencidos por las palabras de Ruto —a quien llaman Zakayo, el nombre en suajili del recaudador de impuestos bíblico Zaqueo. Muchos activistas jóvenes están pidiendo una «marcha de un millón de personas» en Nairobi bajo la etiqueta #ZakayoStopKillingUs.
«La arrogancia se fue, pero las mentiras siguen ahí», dijo el activista Boniface Mwangi en Instagram. «Ayer liberaron matones y policías para matar a manifestantes pacíficos. Eso no nos detendrá. Nos vemos mañana en la marcha de un millón de personas. No puede matarnos a todos».
Davis Tafari, líder de protestas de 25 años, dijo que el estado de ánimo más conciliador de Ruto estaba destinado a «confundir» a los kenianos, agregando: «Estamos volviendo a las calles para buscar justicia para nuestros colegas asesinados.»
