El Portal de la Conexión en Filadelfia: Un Experimento de Conexión Global
En el bullicioso Love Park de Filadelfia, el centro de atención esta semana no es la icónica escultura que le da nombre a la plaza. Mientras algunos turistas pasan para tomarse fotos con la escultura del amor, la verdadera atracción es El Portal, que debutó rodeado de unas 50 personas el martes.
El Portal, que mide casi 12 pies de altura y pesa 3.5 toneladas, es una transmisión de video en vivo permanente alojada en un círculo futurista de estilo industrial, conectando dos ciudades de todo el mundo. Un proyecto del empresario lituano Benediktas Gylys, el Portal hizo titulares internacionales este verano cuando alguien en el Portal de la ciudad de Nueva York mostró imágenes de la ciudad de Dublín, Irlanda. El Portal fue cerrado temporalmente y luego fue reubicado en septiembre.
Cuando el proyecto de los Portales anunció que su nueva instalación llegaría a Filadelfia, los lugareños tenían sus reservas. Esta es una ciudad que tiene que engrasar los postes de luz cuando sus equipos deportivos están en los playoffs para evitar que la gente los trepe; una ciudad que creó a Gritty, un caótico monstruo naranja como la mascota oficial del equipo de la NHL Philadelphia Flyers, y al Phillie Phanatic, la mascota más demandada en el deporte; una ciudad donde alguien publicará un anuncio en Craigslist para asegurarse de que sepas que te dieron el dedo medio por manejar un Cybertruck. Si el centro de Manhattan resultó ser demasiado sensacionalista para el Portal, ¿qué tendrán preparado los habitantes de Filadelfia, que infamemente una vez le lanzaron bolas de nieve a Papá Noel?
Antes de que el Portal se activara, la pantalla se rajó, pero no fue vandalismo. Fue un error de instalación, un falso comienzo. Y sin embargo, cuando finalmente se abrió, el ambiente alrededor del Portal en su primer día era extrañamente sano. Puede que incluso demasiado sano. Estaba en el Portal cuando salió una escuela secundaria cercana, e incluso esos adolescentes no causaron problemas (aunque algunos de ellos insisten en usar Love Park para practicar sus trucos en bicicleta, que son peligrosos. Pero tal vez podemos culpar a Tony Hawk, ya que hay un curso de Love Park en los juegos «Tony Hawk’s Pro Skater»). Estuve alrededor de la instalación durante unos 30 minutos y solo una persona cruzó la línea cuando le mostró el dedo a un tipo en Dublín.
El propio Portal es como internet hecho realidad. Puedes conectarte instantáneamente con personas de todo el mundo, así como con desconocidos en tu propia ciudad, pero eso también significa que refleja algunas de las peores partes de nuestras vidas en línea. Unas pocas manzanas podridas pueden arruinar la experiencia para todos, pero a diferencia de internet, las personas son más efectivas para moderarse en persona. El tipo que levantó su dedo medio en el Portal fue abucheado por la multitud y se fue. Cuando las personas violan normas sociales en línea, es mucho más fácil acechar sin ser detectado, sembrando el caos en las sombras.
Gylys, el empresario que creó los Portales, comenzó el proyecto después de darse cuenta de que su éxito en el mundo de las startups de Lituania seguía dejándolo insatisfecho en su vida.
«Ddespués de desarrollar varias empresas en línea, tenía símbolos de éxito para mostrar y una dolorosa falta de significado que ocultar», escribió Gylys. «Finalmente, rendirme y admitir sinceramente que no sé nada sobre la realidad me llevó a una experiencia mística en la que me sentí uno con toda la vida en la Tierra durante dos semanas.»
Dejando de lado la dudosa «experiencia mística», el objetivo de Gylys es claro: Quiere ayudar a las personas a conectarse entre sí, ayudándonos a comprender que no somos tan diferentes como parecemos.
El trasfondo de Gylys trabajando en aplicaciones para el consumidor en Lituania es útil porque es un logro tecnológico en sí mismo que el Portal pueda operar. El software subyacente fue ideado por Video Window, que utiliza las mismas transmisiones de video en vivo para su producto principal, mucho menos glamoroso: Conecta a los trabajadores remotos para que sientan que están en la oficina (o tal vez, simplemente se sientan vigilados).
Video Window no solo es responsable de asegurarse de que las transmisiones de video se ejecuten sin problemas, sino que también debe asegurarse de que los Portales no sean hackeados. En el sitio del Portal, todo funcionó sin problemas: la transmisión de video cambió cada pocos minutos, mostrando escenas de Irlanda, Polonia y Lituania sin ninguna carga técnica.
Alrededor de las 3 p.m. en Filadelfia, estos Portales europeos nos mostraron a personas regresando a casa después de un largo día de trabajo o de una noche de juerga. En Dublín, algunos transeúntes se detuvieron, botellas de cerveza en mano, y bailaron para la cámara. Un hombre mayor simuló un striptease, pero afortunadamente se mantuvo PG y solo se quitó la chaqueta. Mientras tanto, en Lituania, donde estaba nevando a las 10 p.m., nadie quiso detenerse a saludar. Cuando el Portal cambió de Irlanda a Lituania, todos gime, ya que perdimos brevemente nuestra fuente de entretenimiento (estoy seguro de que la gente de Vilnius es más amable cuando no están regresando a casa en el frío).
Puedes ver a través del Portal, pero no puedes escuchar, por lo que nos comunicamos a través de gestos. La novedad seguramente ya habrá pasado en el extranjero: estos Portales han existido durante algunos años, aunque la adición de una nueva ciudad al mix lo hace más divertido. Un hombre en Polonia nos mostró tímidamente unos movimientos de baile, y nuestra multitud de entusiastas filadelfianos, experimentando el Portal por primera vez, los imitaba de vuelta. Para ese hombre, debe ser como mirarse en un espejo, excepto que el espejo es 50 personas que están extrañamente emocionadas de que te detuvieras a saludar.
Hay una tensión fundamental entre el objetivo de Gylys y lo que realmente logra. Gylys quiere que esto nos una, pero el Portal no necesariamente crea nuevas amistades. Mientras saludaba a extraños en Irlanda, Lituania y Polonia, me recordaba de cómo no somos tan diferentes, tal como pretendía Gylys. Pero también pensé en cuánto sabemos de estas personas: ¿Y si el bailarín polaco tiene opiniones políticas horribles? ¿Y si el tipo que me hizo reír con su striptease PG en realidad dirige un anillo de apuestas ilegales?
Filadelfia no tiene un conflicto evidente con estos tres países, pero ¿qué pasaría si Estados Unidos e Irlanda de repente terminaran en algún tipo de disputa internacional candente? ¿Todos estaríamos tan emocionados de saludarnos al otro lado del Océano Atlántico, o el Portal terminaría facilitando expresiones de rivalidad internacional y discordia? Algunas personas en el Portal bromearon diciendo que se armaría un lío si tuviéramos una vista de Dallas, Texas, hogar de los Cowboys, nuestros mayores rivales en el fútbol americano. (Al día siguiente, alguien llegó con un cartel que decía «Dallas apesta.»)
Un día después, el Portal parece estar bien. Philly Elmo, un tipo disfrazado de Elmo que aparece en eventos aleatorios de la ciudad con una banda de tambores, pasó por la noche, presentando a los lituanos confundidos sus payasadas. Un hombre en Dublín llevaba una camiseta de los Philadelphia Eagles, lo que hizo que la multitud al otro lado del Portal aplaudiera.
Así como el Portal refleja otra ciudad, también nos refleja a nosotros mismos. Mientras que un par de personas están decididas a usar esta tecnología para ser groseros, la mayoría de los visitantes están felices de disfrutar de un breve momento de conexión con un completo extraño al otro lado del charco. Tal vez los humanos no son tan malos después de todo, a menos que sean fanáticos de los Cowboys.
