Physics Wallah, una startup de edtech de la India, ha asegurado $210 millones en financiamiento fresco en medio de un entorno difícil de financiación para empresas de edtech en el país tras el colapso de Byju’s, una vez la empresa más grande en el espacio.
Physics Wallah dijo el viernes que la ronda Serie B fue liderada por el fondo de cobertura Hornbill Capital, una empresa conjunta entre Orchid Asia de China y Hornbill de la India, con Lightspeed Ventures Partners participando «significativamente», junto con los inversores existentes WestBridge y GSV. La ronda valora a Physics Wallah en $2.8 mil millones, un aumento sustancial desde la valuación previa de $1.1 mil millones que obtuvo en junio de 2022.
La startup ha recaudado más de $310 millones hasta la fecha. El nuevo financiamiento, el más grande para una empresa de edtech en la India desde 2022, incluyó una transacción secundaria de alrededor de $35 millones que vio a sus fundadores y empleados vendiendo algunas de sus acciones.
Physics Wallah comenzó su camino como un canal de YouTube en 2016, donde el cofundador y profesor Alakh Pandey publicaba sus conferencias de forma gratuita para ayudar a los estudiantes que, al igual que él, carecían de los medios financieros para inscribirse en clases de coaching premium. Para el año 2020, Physics Wallah se había convertido en la comunidad educativa india más grande en YouTube, lo que llevó a Pandey a formalizar sus esfuerzos en una empresa que ahora atiende a 46 millones de estudiantes en cinco idiomas vernáculos.
«Siempre sintió que no pudo aprobar el examen de ingreso al IIT porque no tenía acceso a educación de calidad», dijo Prateek Maheshwari, cofundador de Physics Wallah, explicando la motivación detrás de la misión de la startup.
India, la nación más poblada del mundo, cuenta con uno de los mercados educativos más grandes a nivel mundial, con aproximadamente 250 millones de estudiantes asistiendo a la escuela y alrededor de 4 millones dando exámenes de ingreso a colegios de ingeniería y escuelas de medicina cada año.
Physics Wallah atiende a un amplio espectro de este mercado, sirviendo a estudiantes desde tercer grado hasta aquellos que se preparan para exámenes de ingreso de ingeniería y medicina y puestos gubernamentales. Incluso ofrece clases en vivo que suelen atraer a decenas de miles de asistentes simultáneos.
La startup, que también opera alrededor de 180 centros físicos, emplea asistentes de enseñanza e inteligencia artificial para abordar las consultas de los estudiantes y ha desarrollado una aplicación llamada AI Guru que ayuda a los estudiantes a resolver problemas en su material de aprendizaje. Physics Wallah ha capacitado a la IA con sus propios datos, dijo Maheshwari.
Una de las principales fortalezas de Physics Wallah es la asequibilidad de sus cursos, con precios que comienzan tan bajos como $50 por un año completo. Más de 5.5 millones de estudiantes son suscriptores de pago, dijo la startup.
«Estamos cubriendo casi todos los exámenes en la India, y para todos los especiales – JEE, NEET, GATE, UPSC y CAT – somos el número 1 en términos de ingresos y tamaño de la base de estudiantes atendidos», dijo Maheshwari.
Esa tracción le está sirviendo bien a Physics Wallah: reportó ingresos de $96.2 millones en el año que terminó en marzo de 2023, y la startup le dijo a TechCrunch que los ingresos aumentaron 2.5 veces entre marzo del año pasado y marzo de 2024. Espera que su año fiscal que finaliza en marzo de 2025 sea su más rentable hasta el momento en términos de EBITDA.
Dev Khare, socio de Lightspeed y uno de los primeros inversores en startups de edtech de la India, dijo a TechCrunch que muchas tendencias se han juntado para ayudar a Physics Wallah a crecer. «Cuando reduces el precio, simplemente hace que las cosas sean mucho más accesibles», señaló, citando a la cadena de hoteles económicos Oyo, la startup de comercio rápido Zepto y la plataforma de narrativa PocketFM como otros ejemplos de startups del portafolio de Lightspeed que siguen playbooks similares.
Maheshwari dijo que Physics Wallah explorará oportunidades de crecimiento inorgánico con los fondos frescos, pero agregó que la empresa recaudó el capital principalmente porque la financiación estaba disponible y los inversores vieron valor en hacerlo. La compañía, que ha adquirido alrededor de 10 firmas en los últimos tres años, está pensando en una OPV, pero advirtió que no tomaría movimientos inmediatos pronto.
El nuevo financiamiento llega en un momento en que el sector edtech de la India enfrenta vientos en contra significativos. Las startups de aprendizaje en línea, que experimentaron un crecimiento rápido durante la pandemia de COVID-19 cuando las escuelas estaban cerradas, han visto un fuerte descenso en el uso desde entonces.
Unacademy, una importante empresa de edtech con sede en Bengaluru, ha recortado aproximadamente 2,000 empleos desde 2022. La empresa recortó otros 250 puestos en julio de este año, citando la necesidad de reestructurarse para ser rentable.
Byju’s, anteriormente la startup más valiosa de la India con $22 mil millones, ha experimentado un dramático declive en los últimos dos años. La empresa ahora se enfrenta a la posibilidad de procedimientos de quiebra.
Maheshwari dijo que los eventos recientes de la industria no han afectado la oportunidad de mercado. «Desde la perspectiva del estudiante, las cosas no han cambiado mucho después de la pandemia de COVID. El mercado es totalmente híbrido y los estudiantes están disfrutando lo mejor de ambos mundos para fortalecer su preparación», dijo.
Physics Wallah es una «rara combinación de visión, ejecución e impacto con un próspero modelo 3C – Contenido, Comunidad y Comercio», dijo Manoj Thakur, fundador de Hornbill Capital, en un comunicado. «Estamos emocionados de ver el uso de la IA de PW no solo para ayudar a mejorar los resultados de los estudiantes, sino también su bienestar emocional.»
Ningún banco de inversión fue designado para el acuerdo.
