El impacto de Rudy Gobert en los Minnesota Timberwolves
Desde que ocurrió en el verano de 2022, la adquisición de Rudy Gobert de los Utah Jazz por parte de los Minnesota Timberwolves parecía ser un intercambio terrible. Pero de repente, los Timberwolves tienen el segundo mejor récord de la NBA, el mejor en el Oeste, y la mejor calificación defensiva en 108 esta temporada. Y gran parte de eso es el impacto de Gobert en el centro, con un promedio de 13.1 PPG, 12.2 RPG y 2.1 BPG con una calificación defensiva de 103.7, que recuerda a sus números con los Utah Jazz y es una vasta mejora sobre la peor temporada de su carrera el año pasado de 109.5. Los Wolves se han convertido en un equipo defensivo de élite, pasando del puesto 10 el año pasado al puesto 1 en las clasificaciones de eficiencia defensiva. Con 113.8, la defensa de los Timberwolves la temporada pasada quedó apenas por debajo del promedio de la liga (114.8).
Ha ayudado que Gobert ha estado sano, solo perdiendo un juego esta temporada mientras mejora su tiro de campo del año pasado a .634. Actualmente es el líder de la liga en victorias defensivas con 2.9, tratando de demostrar que valió la gran cantidad que Minny dio por él en selecciones y jugadores a Utah. Si necesitas un recordatorio, esto es lo que Danny Ainge consiguió de los Wolves por el Jugador Defensivo del Año tres veces:
• Malik Beasley
• Patrick Beverley
• Leandro Bolmaro
• Walker Kessler (No. 22 en el Draft de 2022)
• Jarred Vanderbilt
• Selección de primera ronda de 2023
• Selección de primera ronda de 2025
• Intercambio de selección de 2026
• Selección de primera ronda de 2027
• Selección de primera ronda de 2029
Vandy, Beverley y Beasley ya se han ido. Bolmaro no es bueno. Pero Kessler es uno de los mejores jóvenes grandes del juego, con instintos de bloqueo de disparos y reboteo de élite. Ya está comenzando a ocupar el papel de Gobert. Pero las selecciones, cuatro primeras sin protección y un intercambio, están entre los mayores pagos excesivos en la historia de la NBA. Charles Barkley ha criticado la construcción de la lista de Minnesota, específicamente su elección de jugar con dos pívots en Gobert y Karl Anthony Towns, especialmente porque Gobert tenía 30 años en el momento del intercambio.
Pero el intercambio parece menos grave que el año pasado.
A medida que la NBA tiende hacia un juego de espacio y ritmo, sobrestimando el triple, parecía extraño que un equipo hipotecara su futuro por un pívot tradicional con un juego ofensivo limitado. Gobert sigue siendo el mismo jugador. No ha añadido un triple o se ha convertido claramente en un gran pasador como Nicola Jokic. Pero finalmente ha aprendido a jugar al lado de Towns. Los dos jugaron mejor escalonados la temporada pasada, evitando compartir la cancha en lugar de dejar que cada uno jugara de pívot en sus respectivos minutos. La temporada pasada, jugaron solo 29 partidos juntos debido a varias lesiones de ambos. En cuanto a la adaptación, las cosas fueron tan malas el año pasado que Anthony Edwards dijo que no podía machacar el balón porque la zona estaba tan atestada. Ha vuelto a atacar el aro con fuerza este año, mejorando drásticamente como tirador de media distancia y armador.
Enfrentarse a la Torre de Sacrificio sigue siendo una pesadilla. Los jugadores convierten menos del 40% cuando están marcados por Gobert en todas las zonas, incluyendo más de 500 intentos en la zona restringida y más de 150 en otras áreas.
Olvida el «marcar», los Wolves asfixian con longitud. Towns, una araña de 7 pies con brazos hasta el techo, comienza y termina en el cuatro, mientras que Gobert, un rascacielos andante, cierra la pintura como Fort Knox. La movilidad y agilidad de Towns y Gobert los hacen peligrosos en las coberturas.
El rendimiento en la cancha de Gobert lo ha vuelto a meter en la conversación al Jugador Defensivo del Año esta temporada. Su impacto ancla la defensa más rigurosa de la liga: Minnesota cede escasamente 108.7 puntos por cada 100 posesiones. Después de un período de adaptación rocoso, Gobert vuelve a anclar la mejor defensa de la liga con su segundo equipo. ¿Necesitas pruebas? Actualmente, Gobert está:
• Tercero en rebotes totales
• Segundo en rebotes por partido
• Sexto en bloqueos
• Séptimo en porcentaje de tiros de campo
• Primero en victorias defensivas
En una entrevista reciente con NBA.com, Gobert lamentó cómo ha evolucionado la posición de pívot. Hubo un tiempo en que solo jugadores altos como Dirk Nowitzki y Andrea Bargani disparaban habitualmente desde fuera. Ahora, más de la mitad de los pívots titulares pueden lanzar desde el perímetro. Esta fue otra crítica contra el intercambio, ya que Minny desperdició la granja para traer a alguien que aún no había evolucionado con habilidades de tiro exterior y luchaba para defender el perímetro. Pero la prueba visual muestra que ha mejorado al cambiar en el perímetro. La razón principal es que está jugando junto a los compañeros de equipo defensivos de mejor calidad en su carrera. Ya no se le pide que limpie cada mala rotación, cierre pobre o cambio erróneo. En lugar de Donovan Mitchell, Jordan Clarkson y Bojan Bogdanović, tiene a Jaden McDaniels, Kyle Anderson y Nickeil Alexander-Walker, tres de los mejores defensores perimetrales de la NBA.
Esta mejora en la capacidad defensiva de sus compañeros de equipo es clave para hacer que Gobert funcione junto a Towns y en Minnesota. Demostraron que su tamaño fue demasiado para el Thunder de Oklahoma City en el segundo juego de Play-In del año pasado. Si Gobert puede mantenerse sano, no hay razón para que este equipo de Wolves no pueda convertirse en uno de los mejores equipos defensivos de todos los tiempos. Aterrizar a Gobert fue la base, construir el equipo adecuado fue el plan. Pero una casa no es un hogar hasta que resiste la tormenta. Los playoffs serán la prueba definitiva de su construcción. El resultado dictará el legado de Gobert y el intercambio que Minnesota realizó para obtenerlo.
