El momento es importante. Cuando se trata de cronometrar la transición a los vehículos eléctricos, varios fabricantes de automóviles japoneses pueden estar haciéndolo justo a tiempo, a pesar de parecer llegar tarde al juego al principio.
En lugar de apresurarse hacia los vehículos eléctricos, Toyota, Honda y Mazda se han centrado en los vehículos híbridos como una transición más práctica, con gran éxito. Cada uno ha disfrutado de un aumento en las ventas de híbridos, lo que les ha ayudado a alcanzar ganancias récord o casi récord. Eso los ha posicionado bien financieramente para invertir en vehículos eléctricos hoy, con miras a ingresar de manera significativa en la segunda mitad de esta década.
Mientras tanto, el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos, si bien todavía es fuerte, se ha desacelerado recientemente, lo que llevó a Ford y GM a reducir sus planes de producción. En parte, esto se debe a que una ola inicial de entusiastas de los vehículos eléctricos ya ha comprado sus vehículos, y los compradores de autos de todos los días son más propensos a verse desanimados por los precios más altos, la ansiedad por la autonomía y el escaso valor de reventa, entre otras preocupaciones.
Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo durante cuatro años consecutivos, se siente validado después de ser ampliamente criticado por no subirse al carro de los vehículos eléctricos lo suficientemente pronto. No lanzó su primer vehículo eléctrico, el bZ4X, hasta 2022. (Ford, en cambio, lanzó su primer vehículo eléctrico, el Ford Focus Electric, en 2011). Pero este mes, Toyota dijo que espera registrar un récord de beneficios operativos para el año fiscal que finaliza el 31 de marzo, atribuyendo las mayores ventas de vehículos híbridos en todos sus principales mercados.
Por ahora, los consumidores están optando por híbridos, que usan menos combustible que los vehículos tradicionales, son más amigables con el medio ambiente y el bolsillo, incluso cuando todavía requieren viajes ocasionales a la gasolinera.
Honda también ha disfrutado de un aumento en las ventas y ganancias gracias en gran parte a los híbridos. Dos modelos híbridos representaron una cuarta parte de las ventas totales de Honda en los EE. UU. en 2023. Pero también tiene como objetivo introducir 30 nuevos modelos de EV a nivel mundial para 2030, momento en el que planea que los EV representen el 40% de sus ventas en América del Norte.
Mazda, en gran parte gracias a las fuertes ventas de híbridos, informó ganancias récord en su tercer trimestre fiscal que terminó el 31 de diciembre de 2023, y está cerca de lo mismo para el año completo que termina el 31 de marzo.
Si bien los vehículos eléctricos representaron menos del 1% de las ventas globales de Mazda hasta septiembre pasado, el fabricante de automóviles espera que alcance hasta el 40% para 2030. Para ese momento, espera vender siete u ocho modelos de EV. Recientemente estableció una división independiente para construir vehículos eléctricos en una nueva plataforma escalable, con el lanzamiento de los primeros modelos de esa división esperado en el 2025-2027.
En resumen, los fabricantes de vehículos japoneses están apostando por una estrategia de vehículos híbridos que les genere beneficios financieros sólidos, a la vez que enfocan su atención en la incursión en el mercado de vehículos eléctricos.
