Stephanie Linnartz tuvo incluso menos tiempo del esperado para solucionar los muchos problemas de Under Armour.
Linnartz, una ejecutiva veterana que anteriormente fue la número 2 en Marriott International, dejó la cadena hotelera global el año pasado para convertirse en CEO de Under Armour. Tomó las riendas de la cadena de ropa deportiva en dificultades el 27 de febrero de 2023 y, según dijo la compañía hoy, dejará el cargo de CEO a fin de mes, después de poco más de un año en el puesto. Había dicho que su estrategia de recuperación para la empresa tomaría tres años para ejecutarse.
Kevin Plank, el controvertido fundador y accionista mayoritario de Under Armour, volverá a ser su CEO a partir del 1 de abril. El último CEO «boomerang» en regresar a su antiguo cargo (un grupo que incluye a Bob Iger de Disney y Howard Schultz de Starbucks) se convertirá en el cuarto CEO de su empresa en cuatro años. Por primera vez, se «retiró» del cargo en enero de 2020 para convertirse en presidente ejecutivo y continúa siendo dueño del 65% de las acciones con derecho a voto de la compañía.
Under Armour no dio una razón para el cambio abrupto de CEO y un portavoz se negó a hacer comentarios. En una publicación de LinkedIn, Plank agradeció a Linnartz por sus contribuciones a Under Armour: «Ella ayudó a avanzar a la empresa en muchos aspectos importantes, incluyendo la mejora de nuestro talento directivo en producto, diseño, cadena de suministro, lealtad del consumidor y gestión regional», escribió. «Aún queda mucho por hacer, pero su liderazgo nos ayudó a encaminarnos hacia la victoria».
Dirigir Under Armour siempre iba a ser un trabajo de recuperación, en el que Linnartz se adentró con los ojos bien abiertos. «Creo en correr riesgos calculados», me dijo el verano pasado, cuando la perfilé para Fortune.
«Ha llegado a un buen ritmo, lanzando una estrategia claramente articulada a tres años que nos prepara para un crecimiento estratégico», dijo Plank a Fortune en un comentario por correo electrónico en ese momento. «No podría estar más emocionado de tenerla en Under Armour y de trabajar con ella todos los días».
Pero los desafíos que enfrentaba Linnartz eran grandes: Under Armour había tenido dificultades para aumentar los ingresos o las ganancias desde su auge inicial. Su precio de las acciones ha caído desde su punto máximo en 2015, y los expertos en retail califican su identidad de marca como confusa, en el mejor de los casos.
Mientras tanto, la política y la vida personal de Plank han seguido poniendo a su empresa en titulares a veces desfavorables. Y Plank había permanecido como una presencia inevitable en la compañía mucho después de su salida del cargo de CEO, como vi cuando visité la sede de la empresa en agosto, donde me contaron varias veces la historia de cómo Plank comenzó la empresa en el sótano de su abuela en 1996.
La presencia continua y visible de un fundador carismático puede ser un problema para un nuevo CEO, dice Neil Saunders, analista de GlobalData Retail que cubre Under Armour. «A pesar de que alguien más es el CEO, Kevin Plank sigue ahí», dice. «Todavía es una empresa muy liderada por el fundador… Y la mayoría de los CEO no quieren pasajeros en el asiento trasero».
Aunque Linnartz había contratado a varios nuevos ejecutivos principales y lanzado un programa de recompensas para aumentar la lealtad de los clientes, su estrategia no había dado resultados inmediatos: los ingresos trimestrales más recientes de Under Armour cayeron un 6 por ciento respecto al año anterior.
«Inheredó una marca que siempre tuvo muchos problemas», dice Saunders. «Y un año realmente no es suficiente tiempo para hacer un cambio».
Los inversores inicialmente celebraron el regreso de Plank: las acciones de la empresa subieron en operaciones posteriores al cierre del mercado, antes de volver a bajar. Under Armour también anunció que, a medida que Plank se convierta en CEO, Mohamed A. El-Erian, ex CEO de PIMCO, se convertirá en presidente no ejecutivo de su junta directiva.
«Al mirar hacia atrás en mi año en Under Armour, una de las cosas de las que más orgullosa estoy es del excelente talento que hemos traído a la organización», escribió Linnartz en un correo electrónico a los empleados de Under Armour. Añadió que desea a Plank, al equipo directivo y a todos ustedes mucho éxito en los años venideros.
