El fundador destituido de la startup de vehículos eléctricos Lordstown Motors, ha lanzado una nueva empresa llamada LandX Motors, que muestra prominentemente la misma camioneta pickup eléctrica que una vez prometió superar a Tesla, Ford y General Motors en llegar al mercado.
Steve Burns, un «emprendedor en serie» autoproclamado, compró la mayoría de los activos restantes de su antigua startup a fines del año pasado como parte de los procedimientos de quiebra del Capítulo 11 de Lordstown, incluyendo una gran parte de sus camionetas pickup eléctricas. En un nuevo sitio web para LandX Motors, dice que esta empresa trazará «el futuro de la movilidad» y afirma que construirá toda una línea de vehículos en la plataforma que respaldaba lo que solía llamarse el Endurance. Si bien LandX Motors no se refiere explícitamente a los camiones como el Endurance, un video en el sitio web muestra camiones eléctricos que tienen la placa de Lordstown.
Una persona familiarizada con los planes de la empresa le dijo a TechCrunch que no se trata tanto del camión Endurance, sino de la plataforma subyacente, el software y la ingeniería detrás de él. Aún así, con los antiguos camiones de Lordstown desempeñando un papel protagonista en el sitio web y el video de la empresa, no está claro cuán desarrollado está este plan.
Lo que no queda claro en el sitio web es cómo Burns planea resolver algunos de los problemas más grandes que Lordstown Motors nunca resolvió. Crucialmente, los ejecutivos de Lordstown Motors dijeron en los meses previos a la presentación de la protección por quiebra que el costo de construir el Endurance superó con creces el precio minorista de $60,000. La compañía tampoco dice dónde ni cómo planea construir los camiones, Un portavoz de LandX Motors respondió a un correo electrónico, pero no proporcionó más información y se negó a responder preguntas.
Esta no es la primera vez que Burns inicia una nueva empresa de vehículos eléctricos con vínculos con una antigua. Fundó Lordstown Motors en 2019 después de dejar otra startup de vehículos eléctricos con problemas, Workhorse. Llegó a un acuerdo con esa empresa para licenciar los diseños de un proyecto de camioneta pickup que se convirtió en el Endurance.
Luego compró una fábrica cerrada de GM en Lordstown, Ohio, y sacó a Lordstown Motors a bolsa en una fusión con una empresa de adquisición especial en 2020.
A principios de 2021, Lordstown Motors estaba bajo investigación federal por engañar a los inversores durante el proceso de fusión sobre cuántos pedidos había asegurado para el Endurance. Burns y el entonces director financiero Julio Rodríguez renunciaron después de que la propia investigación interna de la empresa determinara que de hecho habían hecho afirmaciones engañosas.
La startup luchó y finalmente vendió la fábrica al fabricante de iPhone Foxconn. La gigante de la electrónica taiwanesa comenzó a construir camiones Endurance a fines de 2022, pero fueron rápidamente retirados del mercado, y las dos compañías desencadenaron una disputa. Lordstown se declaró en quiebra en junio de 2023. La Comisión de Valores y Bolsa dijo recientemente en documentos judiciales que está buscando $45 millones de la empresa por «violaciones a las leyes federales de valores.»
Burns vendió decenas de millones de dólares en acciones de Lordstown durante todo esto. A fines del año pasado, compró los activos de Lordstown por aproximadamente $10 millones a través de una empresa de inversión llamada LAS Capital.
La nueva empresa es una reunión incluso más allá del camión. De los 16 empleados que enumeran a LandX Motors como su empleador en LinkedIn, 13 de ellos solían trabajar en Lordstown Motors. Duane Hughes, el ejecutivo que reemplazó a Burns en Workhorse en 2019 (y fue reemplazado en 2021 en medio de las luchas propias de esa startup), está en los documentos presentados ante el estado de Michigan. (Julio Rodríguez es ahora también el director financiero de LAS Capital).
«Creía entonces, y creo aún más hoy, en lo que construimos en Lordstown. Por eso compré de nuevo los activos y volví a contratar a la mayor parte del equipo de ingeniería», dijo Burns a Autoweek en diciembre.
