La victoria de último minuto de Steph Curry para hundir a los Phoenix Suns el sábado por la noche solo fortaleció su candidatura como el Jugador más Clutch de la NBA del año. Una victoria posterior sobre Utah el lunes posicionó a los Warriors por encima del 0.500 por primera vez desde el 23 de diciembre.
Los playoffs de eliminación individual de la NFL y la maratón de playoffs de la NBA son diferentes bestias, pero la corrida hacia el Super Bowl de Kansas City ejemplificó cómo un equipo con ADN de campeonato puede encontrar su ritmo en el momento adecuado. Hace una década, la corrida de los San Antonio Spurs se estancó hasta que Kawhi Leonard emergió y la química de Gregg Popovich desbloqueó dos corridas más a las Finales de Tony Parker, Manu Ginobili y Tim Duncan. Los Golden State Warriors todavía están en territorio de play-in, pero por primera vez en toda la temporada, su alineación no está en flujo.
Las transiciones pueden ser tumultuosas y la base en ruinas de Golden State los ha dejado buscando respuestas. A través de los años de campeonato y los peores momentos, siempre se podía contar con un equipo de los Warriors saludable que jugara para entrar en la contienda por el título. La primera mitad de la campaña 2023-24 de los Warriors fue un desastre y su trío de estrellas, Curry, Klay Thompson y Draymond Green, parecía ser reliquias del pasado.
A pesar de esto, todavía comparten la telepatía para predecir exactamente dónde estarán sus compañeros de equipo mientras improvisan con una serie de pantallas y explotan defensas con movimientos, pero sus destacadas contribuciones parecían estar en el pasado. Su rating de plus-minus cuando están juntos en la cancha fue incluso negativo por primera vez. Plantillas largas como la de Oklahoma City se asemejan más a los planos de campeonato actuales.
A lo largo de la década, Steve Kerr ha tenido que trabajar para modernizar la alineación de los Warriors. Incorporar a Jordan Poole en la rotación, junto con adquisiciones del ex gerente general Bob Myers, ha sido suficiente en general para Kerr a manifestar un panorama con potencial de campeonato. Sin embargo, esta temporada lo ha llevado a territorios desconocidos.
A mediados de la temporada, Golden State estaba tambaleándose. Así que contrarrestaron yendo pequeños en una liga que se inclina hacia alineaciones más grandes. Desde que Green se instaló en el centro a finales de enero, los Warriors han ganado ocho de 11 juegos y solo han sido superados por uno en regulación durante esas tres derrotas ante los Lakers, Hawks y Kings. Durante ese periodo, los Warriors tienen el tercer rating neto más alto de la NBA, el tercer rating defensivo más bajo, el cuarto rating ofensivo más alto y la tercera tasa de rebote más alta.
Sin embargo, todavía hay desafíos por superar, como la inconsistencia de Thompson. En los cinco juegos anteriores a sus 26 puntos en la victoria sobre los Jazz, Thompson había promediado 11 puntos por partido en febrero, disparado un 40 por ciento desde el campo y menos del 25 por ciento desde detrás del arco. Su declive ha sido difícil de manejar. Desde la conversación a mitad de temporada con Kerr y su revelación sobre llegar a un acuerdo con la mortalidad del baloncesto y disfrutar del juego, Thompson ha ocultado su frustración en la cancha, pero no fuera de ella.
Aunque no se refleja en la calidad de su juego, el hecho de que el plazo límite de intercambio haya pasado sin que los Warriors actuaran ha disminuido las preocupaciones dentro del equipo. Esta semana, Thompson también informó a The Ringer’s Logan Murdock que está abierto a regresar en un papel más limitado la próxima temporada.
La estabilidad ha regresado a la sede de los Warriors. La iluminación de Thompson, coincidiendo con el reinicio emocional de Green después de una larga suspensión por la liga, ha ayudado a cambiar el estado del juego, pero el ascenso de Jonathan Kuminga tiene el potencial de ser un cambio de juego.
Kuminga mostró destellos de su avance durante la pretemporada al liderar la liga en anotaciones, pero una vez que comenzó la temporada regular, fue relegado al banquillo. Fue necesario que el joven de 21 años sacudiera a Kerr de su descuido en enero para que el cuerpo técnico finalmente le diera a Kuminga las llaves de la ofensiva. El retorno de la inversión ha valido la pena.
Desde que las quejas de Kuminga se hicieron públicas y resultaron en una reunión 1 a 1 con Kerr, Kuminga ha sido el segundo máximo anotador de los Warriors, promediando casi 22 puntos por noche en una división de cerca del 57-40-80. Su agilidad y comodidad para disparar, con un nuevo y mejorado tiro, ha obligado a los defensores a vigilarlo más seriamente cuando se prepara desde la distancia, abriendo el camino para que penetre hacia la canasta. La lista de jugadores que promedian al menos 15 puntos por noche durante las últimas seis semanas y que tienen un porcentaje de tiro similar incluye a jugadores como Jokic, Durant, Butler, Williams, Sabonis y Mobley.
Aún hay desafíos por superar, pero este es el tipo de desarrollo prometedor que podría convencer a Joe Lacob a mantener el rumbo y reconfigurarse en lugar de reconstruirse. Kuminga está concebiblemente a una temporada más de convertirse en un Kawhi by Golden State.
Junto con la rápida evolución en temporada de Kuminga, el novato combo guard Brandin Podziemski ha logrado una contribución en la rotación mucho más rápido de lo que nadie imaginó. Su Death Lineup ya no es la vara de medir por la cual los equipos se comparan, pero están enderazando el camino. Como están construidos, la disminución del Big Three está lejos de la contención, pero por primera vez tienen el espacio para un estirón de crecimiento.
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