Cuando los fundadores de Hubspot, Brian Halligan y Dharmesh Shah, concibieron su startup de marketing entrante en 2004, todavía eran estudiantes de posgrado en el MIT, y el marketing entrante no era bien comprendido. Pudieron desarrollar esa idea en una empresa exitosa y eventualmente salieron a bolsa en 2014. Hoy en día, la empresa con sede en Boston tiene una capitalización de mercado de más de $30 mil millones.
Hubo varios elementos que contribuyeron a su resultado favorable. Los fundadores se conocieron en una de las universidades más destacadas del mundo. Tenían una idea, pero estaban en un lugar que fomentaba las ideas, en una región con inversores de capital de riesgo experimentados que veían el potencial de la empresa. Eso les dio la capacidad de recaudar capital, refinar sus planes y hacer crecer la empresa. Todo eso fue posible porque estaban en el área de Boston.
Cada ciudad necesita una historia de éxito como la de Hubspot, pero Boston tiene muchas otras, incluyendo iRobot, Wayfair, Acquia y Carbon Black, por nombrar algunas. Justo el año pasado, Klaviyo salió a bolsa, sumándose al desfile de historias de éxito de startups. Algunas fueron compradas. Algunas salieron a bolsa. Pero todas mostraron lo que es posible para las muchas personas que sueñan con construir un negocio exitoso en el área de Boston.
A medida que estas empresas generan riqueza para los fundadores, eso en sí mismo proporciona un sistema de financiación ángel donde los fundadores con dinero en efectivo de sus ventas apoyan a una nueva generación de fundadores, y así sucesivamente en este ciclo virtuoso de generación de riqueza. Además, estas empresas también producen otros emprendedores, que se van y comienzan sus propias empresas, a menudo apoyados financieramente por sus antiguos jefes.
En la preparación para nuestro evento Early Stage que tendrá lugar en Boston el 25 de abril, hablé con algunos inversores y asesores locales de Boston para ayudar a pintar un panorama de por qué el ecosistema de startups de Boston es tan exitoso.
Aunque hay muchas dimensiones para un ecosistema empresarial exitoso, tendemos a mirar los dólares invertidos para medir qué tan bien está haciendo una zona. Cuando hablamos de Boston, la ciudad es solo una parte de ello. Realmente es una perspectiva regional o incluso estatal, pero como sea que se mire, PitchBook cuenta los dólares de inversión de capital de riesgo y coloca al área de Boston en el cuarto lugar a nivel nacional en el cuarto trimestre de 2023. Para una ciudad pequeña en un estado pequeño, eso es bastante impresionante.
Dos de los otros cuatro están en California. San Francisco (para sorpresa de nadie) lidera el camino, seguido por la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y luego Boston. En el cuarto trimestre de 2023, Boston cerró 208 acuerdos, lo que supuso una buena inversión total de $3.5 mil millones en la región.
¿Cómo es que Boston supera con creces en inversión de capital de riesgo? Emily Knight es la presidenta de The Engine Accelerator, un spinoff del MIT que trabaja con fundadores que intentan convertir grandes ideas de laboratorios de investigación en startups, a veces conocidas como «tecnología dura». Ella dice que es una combinación de factores, comenzando con las 35 universidades en Boston por sí sola. Cuando expandes el mapa para incluir el área metropolitana de Boston, que incluye a Cambridge, eso se amplía a 44 y se suman Harvard, MIT y Tufts a la lista.
Ella dice que estas universidades son caldos de cultivo para nuevas ideas. «Hay mucha investigación e innovación incipiente que se traduce en empresas que salen de estas universidades,» dijo.
Lily Lyman, socia de Underscore VC, una firma de inversión con sede en Boston, dice que el sistema universitario es una gran razón por la cual su empresa decidió lanzarse en Boston. «Es una pieza enorme del rompecabezas y honestamente, es una gran razón por la que estamos aquí en Boston y por qué confiamos en Boston,» dijo Lyman. De hecho, aproximadamente un tercio del portafolio de Underscore proviene directamente del sistema universitario de la zona, con un gran énfasis en Harvard, MIT y Northeastern.
Esto lleva a un segundo elemento relacionado de talento puro proveniente de todas estas escuelas. Rudina Seseri, directora gerente de Glasswing Ventures, dice que esta pieza de talento es tan importante y no hay escasez de estudiantes de STEM que constantemente salen de estas escuelas.
«Si solo piensas en el talento puro, y luego miras de dónde proviene el talento de IA y machine learning, hay un increíble pool de talento, que se combina muy bien con las inversiones de mi firma en empresas y ciberseguridad, y esta región ha tenido mucho éxito en ese sentido,» dijo.
Cuando lo pones todo junto, Lyman dice, obtienes algunos de los bloques de construcción principales para un ecosistema de startups exitoso. «La combinación de la tecnología, la I+D que está ocurriendo aquí y el talento que está pasando por aquí, no tiene parangón,» dijo.
Esto no quiere decir que Boston no carezca de ciertas comodidades, especialmente para los jóvenes fundadores, que las ciudades más grandes tienen en abundancia. Estas limitaciones están bien documentadas. Hay una escasez de viviendas asequibles, el sistema de transporte público se está desmoronando, el tráfico es terrible, los bares cierran a las 2 a.m. – y la ciudad, con su modestia yanqui, no es buena promocionándose a sí misma.
Seseri dice que si bien Boston puede tener algunas limitaciones, cada ciudad tiene sus propios problemas. Ella dice que lo verdaderamente importante es ofrecer un lugar donde las startups puedan prosperar. «Lo que podemos afectar es qué tan amigable y de apoyo es con los emprendedores. Así que desde ofrecer espacios gratuitos hasta más áreas para incubadoras y aceleradores y descubrimiento, proporcionar acceso a clientes y plataformas que pueden acelerar la innovación,» dijo.
De hecho, hay una serie de programas de incubadoras y aceleradores como Mass Challenge, Greentown Labs, IDEA y Roxbury Innovation Center, entre otros, que ofrecen un lugar para nutrir ideas en etapas iniciales.
Y lo que Boston puede carecer en vida nocturna, seguramente lo compensa en inteligencia y larga historia de éxito en startups. Como dice Seseri, el éxito atrae el éxito.
«Diría que más que nada necesitamos apoyar a más fundadores. Necesitamos apoyar más éxitos. Necesitamos esos éxitos para que la rueda continúe girando a un ritmo más rápido,» dijo.
