El enfrentamiento en Atlanta entre Joe Biden y Donald Trump el jueves por la noche tiene una buena posibilidad de convertirse en el debate presidencial más trascendental en la historia de Estados Unidos.
Por primera vez, un presidente en funciones y un expresidente se enfrentarán ante millones de espectadores, en un encuentro que tendrá lugar mucho antes de lo normal, incluso antes de las convenciones de los partidos. El enfrentamiento organizado por CNN es el momento más crucial hasta ahora en una elección reñida, y es la mejor oportunidad de Biden para sacudir una campaña de reelección que está en grave peligro de perder mientras lucha por convencer a los votantes de que ha cumplido con la normalidad política y económica que prometió en 2020.
El debate llega en un momento en que muchos estadounidenses buscan alivio de los altos precios que han hecho más difícil alimentar a sus familias y pagar alquileres, hipotecas y nuevos automóviles. Se desarrolla en medio de un intenso debate nacional sobre el acceso al aborto que fue desatado por la mayoría conservadora de la Corte Suprema construida por Trump. Las profundas divisiones sobre inmigración y política exterior en un mundo lleno de nuevos desafíos al poder de Estados Unidos formarán un telón de fondo contencioso para un enfrentamiento entre dos candidatos que se desprecian abiertamente. En ese sentido, el debate personifica una carrera electoral que ha dejado a millones de estadounidenses insatisfechos con la elección ofrecida por dos candidatos ancianos que alienan a más votantes de los que atraen.
Pero las circunstancias trascendentales de la ocasión solo pueden entenderse completamente junto al contexto de la política sin precedentes de estos tiempos. Desde que el senador John F. Kennedy y el vicepresidente Richard Nixon organizaron el primer debate televisado en la campaña de 1960, ha habido elecciones agonizantemente reñidas que han puesto al país en un rumbo marcadamente diferente. Pero las apuestas en 2024 son mayores que nunca debido al intento de Trump de interrumpir la transferencia pacífica del poder basándose en afirmaciones falsas de fraude en las elecciones de 2020 y su promesa de llevar a cabo una presidencia nunca vista de venganza personal si gana en noviembre.
Biden planea enmarcar lo que él ve como la amenaza de Trump al estado de derecho y la democracia en los términos más enérgicos, dijeron a CNN fuentes familiarizadas con el asunto. Describirá el ataque de la multitud de seguidores de Trump al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021 como un momento “sísmico” y definitorio de una era que debe ser un punto de inflexión para los votantes.
“La encarnación de la amenaza está regresando,” dijo una fuente de Biden.
Ese telón de fondo significa que este debate presidencial tiene un carácter diferente a todos sus predecesores.
Si el senador John Kerry hubiera derrotado al presidente George W. Bush en 2004 o el exgobernador de Massachusetts Mitt Romney hubiera hecho del presidente Barack Obama un presidente de un solo mandato en 2012, habría habido un cambio político significativo. Pero el carácter de la república y su postura global no se habrían alterado fundamentalmente. Esa seguridad no se puede aplicar con ninguna confianza a la elección actual. El impulso de hombre fuerte de Trump, epitomizado por su afirmación ante la Corte Suprema de que los presidentes tienen un poder casi ilimitado, así como un plan para nuevas políticas duras sobre inmigración, economía y política exterior, significa que un segundo mandato podría traer una gran disrupción.
“(Es) increíblemente histórico. No se puede exagerar la importancia de esto,” dijo el historiador presidencial Douglas Brinkley a Wolf Blitzer de CNN el miércoles.
Los demócratas están desesperados por que el Biden de 81 años demuestre vitalidad y agudeza en medio de preocupaciones sobre su edad. La mayor responsabilidad de Trump, de 78 años, podría ser él mismo y la posibilidad de un desempeño que podría validar las advertencias de Biden de que está demasiado “desequilibrado” para ser presidente.
Se espera que Biden ataque a Trump sobre el aborto, una de las pocas áreas políticas donde supera al expresidente en las encuestas, y su admiración por los dictadores extranjeros. Trump ya está señalando que retratará la América de Biden en términos distópicos, plagada de inmigración descontrolada, crimen rampante y dolor económico abrasador. El aspecto más extraordinario del debate es que tiene lugar menos de un mes después de que Trump fuera condenado en un caso criminal de dinero secreto en Nueva York. Biden ya ha destacado el veredicto de culpabilidad en eventos de campaña, pero Trump insiste en que es la víctima de un intento de usar el sistema legal como arma para interferir en las elecciones.
Ambos candidatos enfrentan una presión extrema.
Ambos hombres esperarán evitar los errores de la noche del debate o las peculiaridades personales extrañas que a menudo se han vuelto virales y han dominado la cobertura mediática crítica posterior al debate, ayudando a cimentar la percepción de quién ganó y quién perdió en la mente de los votantes. Los suspiros teatrales del vicepresidente Al Gore en 2000 y la mirada poco sabia del presidente George H.W. Bush a su reloj en 1992 se convirtieron en emblemas de campañas perdedoras. Los riesgos son ahora mucho mayores debido a las redes sociales.
Los debates presidenciales no siempre deciden quién gana en noviembre. Pero la tensión que rodea al primer debate de este año en junio, en lugar de en septiembre u octubre como de costumbre, es palpable.
“Cuanto más cercana sea la elección, mayor será la posibilidad de que un debate pueda influir en ella,” dijo Aaron Kall, director de debate de la Universidad de Michigan, quien ha realizado un estudio en profundidad de cada debate presidencial. “Muchas veces estos errores reafirman una caricatura de uno de los candidatos particulares que existía antes de que sucediera.” Para Biden, eso significa no tener momentos de senilidad, y Trump haría bien en evitar arrebatos que confirmen la caracterización de Biden de un tirano en espera.
Ni Trump ni Biden han debatido desde su último enfrentamiento en la campaña interrumpida por la pandemia en 2020. Y su preparación para una de las noches más importantes de sus vidas ha reflejado su carácter y personalidades políticas.
El presidente ha estado fuera de la vista durante días, reunido bajo los robles, álamos y arces en el retiro de Camp David con asesores, ideando estrategias sobre cómo manejar al oponente de debate más desafiante de la historia. Impulsado por lasaña y tacos, ha participado en debates simulados, se ha sumergido en carpetas de información y ha tratado de anticipar los giros y desviaciones salvajes de Trump. Es un campamento de debate acorde con la visión de Biden de que está encerrado en un duelo existencial con el alma de la nación en juego.
El expresidente odia los debates simulados y, en cambio, ha perfeccionado su preparación en mítines y eventos, confiando en sus instintos e intuición y un sentido feroz de la debilidad política de un oponente. Sin embargo, ha tenido sesiones de actualización de políticas con asistentes y algunos posibles candidatos a vicepresidente, incluidos el senador de Ohio J.D. Vance y el senador de Florida Marco Rubio.
Biden ha elevado las apuestas para sí mismo de cara al debate más que cualquier otro presidente moderno. Argumenta que Trump es un criminal en el que algo ha “estallado” y que es demasiado peligroso e imprudente para ser devuelto a la Casa Blanca. También ha reprendido a Trump por usar un lenguaje al estilo nazi y advirtió que la democracia y la libertad están en juego junto con la capacidad de “Nosotros, el pueblo” de moldear el destino de Estados Unidos.
Preparándose para cualquier cosa en Camp David
El equipo de debate de Biden está dirigido por el exjefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, quien ha estado preparando a los demócratas para debates presidenciales durante una generación. Uno de los mantras de Klain es “mientras puedes perder un debate en cualquier momento, solo puedes ganarlo en los primeros 30 minutos.” Por lo tanto, se espera que Biden cargue de antemano los puntos más importantes para atraer a la parte con la calificación más alta del evento en horario estelar.
El equipo de Biden ha estado examinando las entrevistas y discursos públicos recientes de Trump mientras trabaja respuestas a lo que él y los moderadores puedan lanzarle a Biden. El presidente estará listo para cualquiera de las versiones de Trump que se presenten, ya sea el oponente bombástico que habló y lo insultó en su primer enfrentamiento en 2020, o un desafiante más moderado que busca proyectar estabilidad. Si Trump apunta a una actitud presidencial, Biden tiene un arsenal lleno de ataques y refutaciones practicadas diseñadas para provocarlo a hacer los arrebatos que podrían desanimar a los votantes.
Un asesor de Biden dijo a CNN que las preparaciones para el debate han incluido preparar al presidente para responder en caso de que Trump se ponga personal, semanas después de que su hijo Hunter fuera condenado por cargos de armas. El amor y el instinto protector de Biden por su familia siempre están cerca de la superficie, y reaccionó furiosamente cuando el entonces presidente mencionó a Hunter durante su primer debate en 2020.
Biden ha estado practicando sus movimientos dentro de un gran hangar en el retiro de Maryland, donde hay un escenario de debate simulado completo con luces brillantes de televisión. Su abogado personal, Bob Bauer, está interpretando a Trump y otros asistentes han asumido el papel de los moderadores de CNN Dana Bash y Jake Tapper.
Pero las fuentes dijeron a CNN que la práctica del debate se trata de más que sentirse cómodo. También se trata de responder a la cuestión de la edad. Tanto los asesores como los aliados del presidente han señalado con frecuencia su discurso sobre el estado de la Unión en marzo como un ejemplo modelo de Biden en su mejor momento. Estaba enérgico, enfocado y ágil, han argumentado, a lo largo de su discurso de 67 minutos en horario estelar.
