El domingo, el presidente Joe Biden ofreció su reconocimiento más directo del sufrimiento de los estudiantes estadounidenses por la guerra entre Israel y Hamás, diciendo a los graduados de la histórica universidad Morehouse College, que escuchaba sus voces de protesta y que las escenas del conflicto en Gaza también le rompen el corazón.
«Apoyo las protestas pacíficas y no violentas», dijo a los estudiantes de la universidad masculina, algunos de los cuales llevaban pañuelos palestinos conocidos como kefiyyahs sobre sus togas negras de graduación. «Sus voces deben ser escuchadas, y les prometo que las escucho».
Biden dijo que hay una crisis humanitaria en Gaza, «por eso he pedido un alto el fuego inmediato para detener los combates» y traer de vuelta a los rehenes que aún están siendo retenidos por Hamás después de que sus militantes atacaran a Israel el 7 de octubre. Los comentarios del presidente llegaron casi al final de un discurso de graduación en el que también reflexionó sobre la democracia estadounidense y su papel en salvaguardarla.
«Es uno de los problemas más difíciles y complicados del mundo», dijo Biden. «No hay nada fácil en ello. Sé que enfurece y frustra a muchos de ustedes, incluida mi familia. Pero, sobre todo, sé que les rompe el corazón. También me lo rompe a mí».
Hasta la fecha, Biden había limitado sus comentarios públicos en torno a las protestas en los campus universitarios de EE. UU. a defender el derecho a la protesta pacífica.
El discurso, y otro que dio más tarde el domingo en Detroit, forman parte de un esfuerzo de acercamiento a los votantes negros por parte del presidente demócrata, cuyo apoyo entre estos votantes se ha debilitado desde que su fuerte respaldo lo ayudó a llegar a la Casa Blanca.
Biden dedicó gran parte de su discurso de aproximadamente 30 minutos a los problemas en casa. Condenó la retórica de Donald Trump sobre los inmigrantes y señaló que la clase de 2024 ingresó a la universidad durante la pandemia de COVID-19 y después del asesinato de George Floyd, un hombre negro asesinado por un oficial de policía de Minneapolis. Biden dijo que era natural que ellos, y otros, se preguntaran si la democracia «de la que escuchan realmente funciona para ustedes».
«Si los hombres negros están siendo asesinados en la calle. ¿Qué es la democracia?» preguntó. «El rastro de promesas incumplidas que aún dejan atrás a las comunidades negras. ¿Qué es la democracia? Si tienes que ser 10 veces mejor que cualquier otra persona para tener una oportunidad justa».
Las protestas contra la guerra han sacudido los campus universitarios de Estados Unidos. La Universidad de Columbia canceló su ceremonia de graduación principal. En Morehouse, el anuncio de que Biden sería el orador de la graduación generó cierta reacción entre el cuerpo docente y aquellos que se oponen al manejo del presidente de la guerra. Algunos exalumnos de Morehouse circularon una carta en línea condenando a los administradores por invitar a Biden y solicitaron firmas para presionar al presidente de Morehouse, David Thomas, para que retirara la invitación.
La carta afirmaba que el enfoque de Biden hacia Israel equivalía a apoyar el genocidio en Gaza y estaba fuera de sintonía con el pacifismo expresado por Martin Luther King Jr., el graduado más famoso de Morehouse.
El ataque de Hamás en el sur de Israel mató a 1,200 personas. La ofensiva de Israel ha matado a más de 35,000 palestinos en Gaza, según funcionarios de salud del territorio.
Al final, no hubo interrupciones en la graduación de Morehouse mientras los aplausos para Biden fueron mayormente moderados. Al menos siete graduados y un miembro del cuerpo docente se sentaron de espaldas durante el discurso de Biden, y otro estudiante se envolvió en una bandera palestina. Los manifestantes cerca de la ceremonia llevaban carteles que decían «Liberen Palestina», «Salven a los Niños» y «Alto el Fuego Ya» mientras la policía en bicicletas vigilaba.
En el escenario detrás del presidente mientras hablaba, los académicos desplegaron una bandera congoleña. El país africano ha estado inmerso en una guerra civil, y muchos defensores de la justicia racial han pedido una mayor atención al conflicto así como ayuda estadounidense para poner fin a la violencia.
Durante su discurso, el valedictorian DeAngelo Jeremiah Fletcher, de Chicago, dijo que era su deber hablar sobre la guerra en Gaza y reconocer que tanto palestinos como israelíes han sufrido. Llamó a un «alto el fuego inmediato y permanente en la Franja de Gaza».
El graduado Kingsley John dijo que «la temperatura en el campus era la esperada dado que teníamos al presidente de los Estados Unidos viniendo a hablar». John dijo que se solidarizó «con sus compañeros de clase y que Biden «parecía reflexivo y abierto a escuchar los comentarios».
Morehouse otorgó a Biden un título honorario de doctor en leyes. Después de aceptar el honor, bromeó diciendo que «no me voy a casa» mientras estallaban cánticos de «cuatro años más» en la audiencia. Luego Biden voló a Detroit para dirigirse a miles de asistentes a la cena anual del Fondo de la Libertad del capítulo local de la NAACP.
Georgia y Michigan se encuentran entre un puñado de estados que ayudarán a decidir la esperada revancha de noviembre entre Biden y Trump. Biden ganó por poco Georgia y Michigan en 2020 y necesita una alta participación de votantes negros en Atlanta y Detroit si espera repetir en noviembre.
Biden pasó parte de la semana pasada llegando a los votantes negros. Destacó momentos clave en el Movimiento por los Derechos Civiles, desde el 70 aniversario de la histórica decisión de la Corte Suprema de 1954 en el caso Brown v. Board of Education que prohibió la segregación racial en las escuelas públicas hasta los Little Rock Nine, quienes ayudaron a integrar una escuela pública en Little Rock, Arkansas, en 1957. También se reunió con miembros de las fraternidades y sororidades negras del «Divine Nine».
En la cena de la NAACP, Biden dijo a una multitud mayoritariamente negra que contaba con miles de personas que Trump quiere perdonar a aquellos que fueron condenados por crímenes durante la insurrección en el Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021, y los llama «patriotas». Sugirió que Trump no habría sido tan amable si hubieran sido personas de color.
«Déjenme preguntarles, ¿qué creen que habría hecho el 6 de enero si los estadounidenses negros hubieran asaltado el Capitolio?» preguntó Biden. «¿Qué creen? Solo puedo imaginarlo».
Cuando se le pidió una respuesta, la portavoz de la campaña de Trump, Karoline Leavitt, calificó los comentarios de Biden como «absurdos», describiéndolos como un intento «desesperado» de desviar la atención del propio historial de Biden de bajos números en las encuestas, alta inflación y «protestas violentas y crímenes de inmigrantes» en todo el país.
El discurso le dio a Biden la oportunidad de llegar a miles de personas en el condado de Wayne, que históricamente ha votado abrumadoramente por los demócratas pero ha mostrado signos de resistencia a su candidatura a la reelección.
El condado también tiene una de las poblaciones árabe-americanas más grandes del país, predominantemente en la ciudad de Dearborn. Los líderes allí estuvieron a la vanguardia de un esfuerzo «no comprometido» que recibió más de 100,000 votos en la primaria demócrata del estado y se extendió por todo el país.
Una manifestación y marcha de protesta contra la visita de Biden tuvo lugar en Dearborn por la tarde.
En Detroit, los asistentes a la cena de la NAACP fueron recibidos por más de 200 manifestantes pro-palestinos fuera de la entrada del centro de convenciones. Agitaban banderas palestinas, sostenían carteles pidiendo un alto el fuego y coreaban «liberen, liberen Palestina».
«Hasta que Joe Biden escuche a sus electores clave, corre el riesgo de entregar la presidencia a Donald Trump», dijo Lexi Zeidan, una líder de la protesta que ayudó a encabezar un esfuerzo de protesta que resultó en más de 100,000 personas votando «no comprometido» en la primaria demócrata de febrero.
Los escritores de Associated Press Joey Cappelletti en Lansing, Michigan, y Colleen Long y Mark Sherman en Washington contribuyeron a este informe.
