Dos ex agentes del sheriff del condado de Los Ángeles y dos ex oficiales militares extranjeros han sido acusados de amenazar a un ciudadano chino y a su familia con violencia y deportación durante un allanamiento falso en su hogar en el condado de Orange hace cinco años, dijeron fiscales federales el lunes.
Los cuatro hombres también exigieron $37 millones y los derechos del negocio del hombre, según la oficina del fiscal federal en Los Ángeles. Las autoridades no han revelado el nombre del empresario.
Los hombres fueron acusados el lunes de conspiración para cometer extorsión, extorsión, conspiración contra los derechos y privación de derechos bajo el color de la ley. Todos se declararon inocentes.
Los fiscales dijeron que el grupo se presentó en la casa de la víctima en Irvine el 17 de junio de 2019, y forzó a él, a su esposa y a sus dos hijos a estar en una habitación durante horas, les quitaron los teléfonos, y amenazaron con deportarlo a menos que cumpliera con sus demandas. Las autoridades dijeron que el hombre es un residente permanente legal.
Los hombres golpearon al empresario contra una pared y lo estrangularon, dijeron los fiscales. Temiendo por su seguridad y la de su familia, firmó documentos renunciando a su interés multimillonario en Jiangsu Sinorgchem Technology Co. Ltd., una empresa con sede en China que fabrica productos químicos de caucho.
Los fiscales federales dijeron que la socia comercial del hombre, una mujer china que no fue acusada, financió el allanamiento falso. Los dos habían estado envueltos en disputas legales sobre la empresa en Estados Unidos y China durante más de una década, dijeron los fiscales.
Los fiscales dijeron que uno de los hombres acusados, Steven Arthur Lankford, quien se retiró del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles en 2020, buscó información sobre la víctima en una base de datos nacional utilizando una terminal en el departamento del sheriff. Dijeron que Lankford, de 68 años, llevó a los otros tres hombres a la casa de la víctima en un vehículo no marcado del departamento del sheriff, mostró su placa y se identificó como oficial de policía.
No estaba claro de inmediato si Lankford tiene un abogado que pueda hablar en su nombre. The Associated Press dejó un mensaje el lunes en un número de teléfono listado para Lankford, pero no respondió.
Los fiscales federales también acusaron a Glen Louis Cozart, de 63 años, de Upland, quien también solía ser agente del sheriff. The AP dejó un mensaje de teléfono para Cozart, pero no respondió de inmediato.
Lankford fue contratado por Cozart, quien a su vez fue contratado por Max Samuel Bennett Turbett, un ciudadano del Reino Unido de 39 años y ex miembro del ejército británico que también enfrenta cargos. Los fiscales dijeron que Turbett fue contratado por la mujer de negocios china que financió el allanamiento falso.
Matthew Phillip Hart, de 41 años, ciudadano australiano y ex miembro del ejército australiano, también está acusado en el caso.
«Es crucial que mantengamos a los funcionarios públicos, incluidos los agentes del orden, a los mismos estándares que al resto de nosotros», dijo el fiscal de Estados Unidos Martin Estrada. «Es inaceptable y una seria violación de los derechos civiles que un oficial de policía jurado tome la ley en sus propias manos y abuse de la autoridad del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles».
Si son declarados culpables, los cuatro hombres podrían enfrentar hasta 20 años de prisión federal.
