El All-Star Saturday de la NBA fue un éxito una vez más, pero uno de los eventos principales podría haber fallado. El concurso de mates en un momento fue el punto culminante de todo el fin de semana. Ahora es un golpe o un fallo, año tras año, si estaremos hablando de ello durante semanas o si será olvidado para el lunes por la tarde. El concurso de este año contó con el campeón reinante Mac McClung defendiendo con éxito su título por segundo año consecutivo. Jaylen Brown también se unió a la disputa, lo que esperamos que motive a más jugadores destacados a participar en el futuro.
McClung se convirtió en el primer ganador consecutivo desde Zach LaVine en 2015 y 2016. Derrotó a Brown en la ronda final, pero el evento de este año no tuvo el mismo impacto que el año pasado. Tal vez sea porque ya habíamos visto a McClung mostrar su arsenal aéreo, por lo que se esperaba más, pero simplemente no tuvo el mismo atractivo. Aunque el hecho de que McClung sea principalmente un jugador de la G-League hace que su hazaña sea única. O es una acusación a muchos jugadores de la asociación que pasan frecuentemente por encima del aro.
Los mates de McClung estuvieron bien, pero la multitud no parecía tan impresionada en Indianápolis. Su primer mate pudo haber sido el más impactante, pero los jueces no estaban lo suficientemente impresionados como para darle un 50, como Reggie Miller y Kenny Smith presionaron en la transmisión en vivo. Ver a McClung realizar ese mate en tiempo real fue increíble.
Cada participante lo hizo bien, pero la falta de estrellas en esta competencia es lo que la ha perjudicado a lo largo de los años. Jaime Jaquez Jr. y Jacob Toppin dieron lo mejor de sí, pero no fue suficiente para pasar a la siguiente ronda. Brown y McClung probablemente fueron la mejor combinación que podríamos haber esperado en la ronda final.
En realidad, el concurso de este año fue el show de Mac McClung, y todos querían ver cómo superaría su última actuación. Brown agregó poder estelar al concurso, pero al final, no fue suficiente. Esperamos que más jugadores de la NBA de alto nivel se reinviertan en unirse al concurso de mates en el futuro. Por buenos que sean algunos de estos jugadores jóvenes, la NBA es una liga impulsada por estrellas. Cuanta más estrella mejor. Toda esa energía estelar se ha transferido al concurso de triples.
Estrellas alineadas:
– Damian Lillard = Ganador
– Tyrese Haliburton
– Karl-Anthony Towns
– Lauri Markkanen
– Trae Young
– Malik Beasley
– Jalen Brunson
– Donovan Mitchell
Prácticamente todos los participantes en el concurso de triples del sábado por la noche son estrellas en cierto grado. Malik Beasley podría ser el único que no se considera un «jugador estrella», pero es un sólido talento de la NBA, teniendo un año de carrera desde detrás del arco. Por lo tanto, ciertamente merecía estar allí.
Sin embargo, los otros siete jugadores son o la primera o segunda opción en sus respectivos equipos y estrellas de verdad. Mitchell, KAT y Lillard son todos antiguos ganadores. Fue una vez más la hora de Dame cuando Lillard repitió, convirtiéndose en el primero en hacerlo en este concurso desde Jason Kapono en ’07 y ’08. Es un nombre que no esperabas escuchar hoy. Un nombre actual de la NBA que no estaba muy emocionado por ser «excluido» y dejado fuera de este concurso lleno de estrellas fue el escolta de los Clippers, Norman Powell.
«Realmente no sé cuál es el criterio para ser nominado… Siendo uno de los tres mejores tiradores de triples en los últimos 3-4 años… No sé. Es simplemente una locura para mí… Es lo que es. Disfrutaré de mis días extra».
Esto es lo que necesita el concurso de mates. Nadie está hablando de ser excluido del concurso de mates. Ninguna de las grandes estrellas quiere hacerlo más. Ciertamente pasa por rachas: tendremos un par de años en los que algunas jóvenes estrellas hambrientas y en ascenso nos sorprenderán y harán algo que llevará a la multitud asistente al éxtasis. Luego regresa a años como este.
De alguna manera, la NBA debe encontrar la manera de devolver la «estrella» a la parte de mates del All-Star Saturday night. A McClung se le preguntó después del juego si volvería a intentar conseguir un tres-peat el próximo año y parecía que estaba en el aire. Esa sería la mayor historia para el fin de semana del All-Star del próximo año. ¿Puede McClung lograr el primer tres-peat en la historia del concurso de mates? Nate Robinson es un tres veces ganador, pero ganó su primer título en ’06 y luego repitió en ’09 y ’10.
También hagamos algo para persuadir a más estrellas como Brown a unirse al campo. Los grandes nombres parecen haber esquivado el concurso de mates durante la última década. Los días de enfrentamientos entre Michael Jordan y Dominique Wilkins son algo que probablemente nunca veremos de nuevo. O los de Dwight Howard y Nate Robinson frente a frente, de los cuales todavía vemos clips hasta el día de hoy. Incluso en el año (2000), Vince Carter nos dejó sin aliento; ese concurso también contó con Steve Francis y Tracy McGrady.
Si de alguna manera pudiéramos volver a esos días más consistentemente, el concurso de mates podría recuperar algo del esplendor que ha perdido a lo largo de los años. Pero para el próximo año, ya tenemos la historia del tres-peat de Mac McClung. Esperemos que regrese para defender su título por última vez.
