La decisión de Apple Computer esta semana de abandonar su búsqueda de construir un automóvil —nunca sabremos si se iba a llamar “iCar”— seguramente provocará una avalancha de libros y artículos analizando el proyecto desde sus inicios hasta su disolución.
El artículo de The New York Times está satisfaciendo la fascinación de los lectores por la empresa al analizar los movimientos y errores que Apple cometió en el camino.
La historia combina lo que es básicamente un trabajo de recopilación —recolectando y reescribiendo millones de palabras escritas a lo largo de la última década— con nuevos reportajes y aportes de insiders del proyecto y otros. No sorprendentemente, ni Apple ni Elon Musk —Tesla siempre fue el objetivo del automóvil de Apple— respondieron formalmente a la solicitud de comentarios del periódico. Aunque Musk respondió a la noticia en X con un emoji de saludo y un cigarrillo, sea lo que sea que eso signifique.
Aunque los seguidores del drama del automóvil de Apple pueden estar familiarizados con trozos y piezas de los detalles de la historia, The Times proporciona un resumen general para digerir la historia de lo que se conoció como el Proyecto Titan.
Desde su inicio en 2014, según los reporteros Brian X. Chen y Tripp Mickle, el programa sufrió varios altibajos, inicialmente propuesto como un vehículo eléctrico para competir principalmente con Tesla. Más tarde, iba a convertirse en un automóvil autónomo.
Al final, dice The Times, Apple había gastado «más de $10 mil millones en el proyecto y el automóvil había vuelto a sus inicios como un vehículo eléctrico con características de asistencia al conductor que rivalizaban con las de Tesla, según media docena de personas que trabajaron en el proyecto durante la última década». Pero fue condenado «en gran parte porque desarrollar el software y algoritmos para un automóvil con características de conducción autónoma resultó demasiado difícil.»
Considerada durante mucho tiempo una empresa impulsada por productos, al principio la noticia de un automóvil de Apple se veía como un gran paso hacia la generación de nuevos negocios. Con el iPhone envejeciendo, «los automóviles eran parte de una industria de transporte de $2 billones que podría ayudar a Apple, que para entonces era un negocio de casi $200 mil millones», dice la historia. Pero los miembros del equipo de desarrollo «sabían que estaban trabajando contra realidades duras, según los seis empleados familiarizados con el proyecto. Si alguna vez llegaba al mercado, un automóvil de Apple probablemente costaría al menos $100,000 y aún generaría ganancias muy delgadas en comparación con los teléfonos inteligentes y los auriculares. También llegaría años después de que Tesla dominara el mercado.»
Al final, Apple había gastado desmesuradamente en importar a más de 2,000 empleados a Apple Park, incluidos ingenieros que habían trabajado para la NASA y desarrollado automóviles de carreras para Porsche. El grupo, informa The Times, «desarrolló una serie de nuevas tecnologías, incluido un parabrisas que podía mostrar direcciones paso a paso y un techo corredizo que presentaría un polímero especial para reducir el calor del sol.»
Pero ya en 2016, estaba claro que el esfuerzo de construir un automóvil estaba en problemas, cuando los gerentes de Titan le dijeron al equipo que trabajaba en el proyecto que cambiarían su enfoque de construir un automóvil a construir software para automóviles autónomos, dijeron tres personas familiarizadas con el cambio, según el informe.
A principios de este año, varios miembros del equipo de Project Titan se les dijo que serían reasignados para trabajar en el desarrollo de inteligencia artificial que migraría dentro de Apple «a otras tecnologías que se están investigando, incluidos AirPods con cámaras impulsados por A.I., robots asistentes y realidad aumentada, según tres personas informadas sobre los proyectos», dijo el artículo.
A otros se les dijo que solicitaran diferentes trabajos.
La historia completa está aquí. Se puede requerir una suscripción a The Times para acceder.
