A medida que la región del Golfo gana una creciente importancia estratégica para la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China, Microsoft realiza un gran movimiento hacia uno de sus países petroleros más ricos.
El lunes por la noche, Microsoft anunció una inversión estratégica de $1.5 mil millones en G42, la empresa con sede en Abu Dhabi que se ha convertido en una fuerza importante en la ambición de los Emiratos Árabes Unidos de ser un líder global en inteligencia artificial. La participación minoritaria le dará a Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft, un asiento en el consejo de administración de G42.
El acuerdo significa mucho más que una mera colaboración comercial entre dos titanes de la inteligencia artificial. Sirve como evidencia de la posicionamiento estratégico de los dos países en medio de crecientes tensiones geopolíticas.
La financiación llega en medio de las crecientes preocupaciones de los políticos estadounidenses sobre los lazos de G42 con China. En enero, el Comité Selecto Bipartidista de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino envió una carta a la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, solicitando la inclusión de G42 en la Lista de Entidades, lo que impediría que la empresa emiratí acceda a tecnologías sensibles de los Estados Unidos.
Ahora, el acuerdo de Microsoft es un juicio sobre con qué superpotencia se ha alineado G42.
Baile delicado
A medida que los Emiratos Árabes Unidos navegan un equilibrio delicado entre Estados Unidos y China, su niño prodigio de la inteligencia artificial, G42, inevitablemente se ha convertido en un proxy en la rivalidad tecnológica entre las dos superpotencias. Aunque aliado económico y militar de Estados Unidos desde hace mucho tiempo, los Emiratos Árabes Unidos se han desviado recientemente de la política exterior de Washington y han ampliado sus asociaciones con China, un desarrollo que preocupa a Washington.
El año pasado, el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed, asistió al principal foro económico de Rusia, que fue en gran medida ignorado por países occidentales en protesta por la guerra en Ucrania. Los Emiratos Árabes Unidos también han aumentado la cooperación militar con China, incluido un plan para su primer entrenamiento conjunto de la fuerza aérea el año pasado.
En el lado empresarial, los Emiratos Árabes Unidos están atrayendo a capitalistas de riesgo y empresarios chinos que cada vez están más excluidos del mercado estadounidense. Los gerentes generales de fondos chinos se han volcado hacia los Emiratos Árabes Unidos y sus vecinos acaudalados del Medio Oriente en busca de capital, mientras que los socios limitados estadounidenses se retiran de China. Montados en el compromiso de los Emiratos Árabes Unidos de electrificar su economía, los fabricantes de vehículos eléctricos de China han estado promocionando agresivamente modelos enchufables en el mercado. El año pasado, el fabricante de vehículos eléctricos premium Nio aseguró una generosa inversión de $738.5 millones de un fondo respaldado por Abu Dhabi.
Dado el aumento de los lazos económicos entre los dos países, no es de sorprender que G42, el orgullo de la inteligencia artificial de los Emiratos Árabes Unidos, también haya forjado lazos con empresas chinas. Lo que parece ser relaciones comerciales, sin embargo, ha preocupado mucho a los políticos estadounidenses.
En su carta a Raimondo, el Comité Selecto de la CCP señaló que G42 mantiene relaciones con empresas como Huawei, el gigante de la biotecnología Beijing Genomics Institute (BGI) y Tencent.
El Comité también destacó el historial del CEO de G42, Peng Xiao, quien anteriormente ocupó un cargo de alto nivel en una subsidiaria de DarkMatter, una empresa que desarrolla «software espía y herramientas de vigilancia que pueden ser utilizadas para espiar a disidentes, periodistas, políticos y empresas estadounidenses».
Dadas estas supuestas conexiones chinas, el Comité está preocupado de que G42 pueda ser una forma para que empresas chinas accedan a tecnologías estadounidenses que de otra forma estarían bajo control de exportación. G42 y sus afiliados mantienen «extensas relaciones comerciales» con empresas como Microsoft, Dell y OpenAI.
Elegir bando
El acuerdo entre los dos gigantes tecnológicos privados representa un caso inusual que involucra el respaldo explícito de sus respectivos gobiernos. Según el anuncio, esta «asociación comercial está respaldada por garantías a los gobiernos de Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos a través de un acuerdo vinculante de su tipo para aplicar las mejores prácticas mundiales para garantizar el desarrollo y despliegue seguro, confiable y responsable de la IA».
Si el acuerdo se lleva a cabo, designará a Microsoft como el socio oficial de la nube de G42. Según el acuerdo, la plataforma de datos de la empresa emiratí y otra infraestructura tecnológica clave migrarán a Microsoft Azure, que impulsará el desarrollo de productos de IA de G42. G42 ya tiene una asociación con OpenAI que comenzó en 2023.
La asociación con Microsoft parece ser una continuación del esfuerzo continuo de G42 para reducir su influencia china. La empresa se ha desinvertido de sus inversiones relacionadas con China, incluido ByteDance, la empresa matriz de TikTok, y Xiao dijo a fines del año pasado que la empresa tenía planes para eliminar gradualmente el hardware chino porque «No podemos trabajar con ambos lados».
Lo que Microsoft obtiene a cambio es un amplio acceso al mercado de la región, donde su negocio de IA y Azure se implementarán en una variedad de industrias como servicios financieros, atención médica, energía, gobierno y educación. La asociación también verá a la pareja lanzar un fondo de $1 mil millones «para desarrolladores para impulsar habilidades de IA» en los Emiratos Árabes Unidos y la región en general.
Como han aprendido las empresas tecnológicas en los últimos años, se ha vuelto cada vez más difícil evitar elegir un bando, ya sea en términos de soluciones tecnológicas, mercados o capital, entre Estados Unidos y China. Los desarrollos en torno a G42 demuestran que incluso un país como los Emiratos Árabes Unidos, que ha buscado ser un terreno neutral entre las dos naciones rivales, finalmente se verá obligado a elegir un bando.
