La industria china de vehículos eléctricos puede no tener más remedio que enfrentarse en una posible lucha a muerte, según el cofundador multimillonario de Xpeng. Sin embargo, independientemente de quién gane, sus pares occidentales corren el riesgo de perder.
A medida que los fabricantes de automóviles de China buscaban un crecimiento rentable en Occidente, el país arrebató la corona de Japón como el mayor exportador de automóviles del mundo el año pasado a pesar de los aranceles comerciales punitivos.
Desafortunadamente, los ejecutivos automovilísticos como He Xiaopeng de Xpeng, presionaron demasiado rápido y desencadenaron una repentina toma de conciencia de que China podría inundar los mercados extranjeros con una avalancha de vehículos eléctricos baratos.
Ahora, una investigación comercial en Europa podría disminuir las exportaciones en un momento crítico.
«Este año marca el comienzo de una feroz competencia que puede terminar en una ‘masacre'», escribió el cofundador de Xpeng el domingo después del final de las vacaciones del Año Nuevo Lunar en una carta al personal obtenida por CNBC.
El país ha quedado atrapado en lo que algunos expertos consideran una espiral deflacionaria desencadenada por una deuda en el sector inmobiliario, el motor clave de la economía y una clase de inversión popular debido a las tasas de depósitos perpetuamente bajas en China y extensos controles de capital.
Para estimular la caída de la confianza del consumidor, Elon Musk encendió la mecha a principios del año pasado, desencadenando una guerra de precios más amplia en la industria china de vehículos eléctricos, una que ha estado en marcha durante meses.
En enero, las ventas de vehículos de Xpeng cayeron a solo 8,250 autos frente al ritmo mensual estable de 20,000 vehículos vendidos en el último trimestre de 2023.
La caída fue indicativa del mercado chino más amplio de vehículos eléctricos e híbridos enchufables, ya que la demanda cayó casi un 40% frente a diciembre, el primer mes en que cayó desde agosto.
Para recuperar el impulso, el CEO He le dijo al personal de Xpeng que tiene como objetivo contratar a miles más de ingenieros y lanzar 30 modelos en los próximos tres años.
En lo que ahora sin duda será visto a toro pasado como un momento muy astuto, el cofundador y director ejecutivo de la empresa negoció un nuevo respaldo financiero de Tesla, rival de Volkswagen Group, en noviembre.
A cambio de vender una participación del 5% en su empresa por un valor de aproximadamente $700 millones a VW, todo lo que He necesitaba hacer era comprometerse a co-desarrollar algunos nuevos vehículos eléctricos y ofrecer a VW un escaño sin voto en su junta directiva.
Esos fabricantes de automóviles que sobrevivan a la reestructuración del mercado de vehículos eléctricos de China, y la inversión de VW sugiere que Xpeng bien podría ser uno de ellos, podrían consolidarse en un puñado de campeones nacionales capaces de «demoler» la competencia, como recientemente advirtió Musk.
Para He de Xpeng, podría ser una dulce venganza. En 2019, Musk acusó al fabricante chino de vehículos eléctricos de «imitar trasparentemente el diseño, la tecnología e incluso el modelo de negocio de Tesla».
